Bygningen og dens arkitektur
Basilikaen betragtes som den vigtigste romano-gotiske kirke i Toscana. Dens struktur afspejler en lang udviklingsperiode, hvor den nederste del af den romano-gotiske facade blev påbegyndt i 1350 og først stod færdig i 1920. Facaden i sig selv fremstår med et karakteristisk udseende gennem geometriske mønstre af hvid og grøn marmor. Store S-formede volutter definerer hjørnerne på hvert fronton, hvilket giver en strukturel løsning på overgangen mellem de forskellige etager.
Leon Battista Alberti designede den øvre del af facaden, som blev færdiggjort i 1470. Denne intervention introducerede en humanistisk sensibilitet i den eksisterende gotiske ramme. Indvendigt følger basilikaen en vidstrakt, T-formet egyptisk korsplan. Arkitekturen skaber en dialog mellem forskellige stilarter, hvor de svungne ribbehvælv og de polykrome buer leder blikket opad mod klerestorievinduerne.
Samlingens mesterværker
I basilikaens stilhed dominerer Giotto di Bondones krucifiks rummet. Dette værk, der er karakteriseret ved sin tempera-teknik, anvender æggeblomme for at opnå en særlig lyskraft i gengivelsen af kød og draperinger. I nærheden benytter Masaccios Treenighed, udført omkring 1425-1427, lineær perspektiv til at skabe en dybdegående illusion af rum, som åbner et vindue ind til et helligt, rumligt rige. Disse værker eksisterer ikke blot som objekter, men som nærvær, der har formet den religiøse kunsts bane.
Væggene i Tornabuoni-kapellet rummer fresker af Domenico Ghirlandaio, hvor kunstnerens evne til at indfange menneskelig karakter er tydelig i de detaljerede portrætter. I et andet hjørne skildrer en fresco af Sandro Botticelli en juleevangelie-scene, der benytter bløde terracotta-toner til at indramme figurerne af Maria, Josef og det lille Jesusbarn i en staldsetting. Atmosfæren er præget af stille ærefrygt, understøttet af de delikate, flydende linjer, der er karakteristiske for kunstnerens hånd.
Skulpturelle elementer tilføjer en taktil dimension til interiøret. En marmorstatue af Madonnaen og barnet af Nino Pisano findes i Rucellai-kapellet. Desuden er en polykrom træstatue, dateret til omkring 1410–15, et betydningsfuldt nærvær blandt kirkens mange skatte. Disse genstande skaber, sammen med de arkitektoniske elementer, en kontinuerlig dialog mellem det hellige og det materielle.
Skattene i Officina Profumo-Farmaceutica
Beliggende på Via della Scala 16 i Firenze, indtager Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella de historiske lokaler i klosterkomplekset tilhørende Santa Maria Novella-basilikaen. Dette sted er anerkendt som verdens ældste apotek. Dets eksistens er dokumenteret helt tilbage fra 1508, selvom det først åbnede for offentligheden i 1612. Rummet bevarer en følelse af kontinuitet, der forbinder det moderne apotek med dets dominikanske rødder.
Duftene i butikken er specifikke og vedvarende. Præparaterne er infunderet med rose, jasmin og rav. Disse dufte udspringer af en tradition med dyrkning af medicinske planter, en praksis der begyndte, da den dominikanske orden bosatte sig i området i 1221. Luften bærer vægten af disse botaniske historier gennem apotekets sale.
