Conoces esta pintura. Te equivocas con la fecha.
He contemplado este lienzo durante toda mi vida adulta y, hasta hace una fecha vergonzosamente reciente, os habría dicho exactamente lo mismo que todo el mundo os dice a vosotros. Una mujer con los pechos descubiertos, una bandera tricolor, un mosquete, un montón de cuerpos bajo sus pies, un niño a cada lado de ella agitando pistolas como si estuviera haciendo una audición para una película de guerra. Ha aparecido en portadas de álbumes, impresa en billetes de euro, serigrafiada en las camisetas de la generación Rock y reimpresa en el póster de casi todas las producciones teatrales de Les Misérables jamás montadas.
Preguntad a la mayoría de la gente qué es lo que representa realmente y obtendréis una de dos respuestas. Ambas son erróneas. Yo mismo di una de ellas, durante años, en voz alta, ante personas que eran demasiado educadas para corregirme.
Respuesta uno: "la Revolución Francesa". Respuesta dos: "esas son las barricadas de Les Mis". Ninguna de las dos. Es un evento específico, de tres días de duración, que ocurrió en París en el verano de 1830; cuarenta y un años completos después de 1789, y exactamente dos años antes del levantamiento que Victor Hugo incluyó en su novela. Habéis estado clasificando mal esta pintura todo este tiempo, y yo también.
La sabiduría convencional, y por qué es un error tan fácil de cometer
He aquí por qué todo el mundo se equivoca, y no es por estupidez —incluyéndome a mí—. La historia francesa te presenta tres levantamientos parisinos distintos en unos cuarenta años y espera que los mantengas diferenciados sin una tabla de puntuación, de la misma manera que el fútbol americano espera que recuerdes cuál de los tres tipos llamados Smith está en qué equipo.
1789 es el que todos aprenden en la escuela: la Bastilla, la guillotina, el fin total de la monarquía, el Terror. Es el principal, el que tiene su propia miniserie en tu cabeza. También es el que Delacroix no pintó —él nació en 1798, nueve años después de que ocurriera—. Se lo perdió todo, de la misma manera que tú te perdiste la era disco.
1 es el que la cultura pop realmente ha grabado en tu mente, sin que notes el cambio: las barricadas de Los Miserables de Victor Hugo, cuyo clímax se desarrolla durante un levantamiento republicano real, fallido y de dos días conocido como la Rebelión de Junio. Cada póster de teatro, cada fotograma de película, cada imagen publicitaria de "asaltar las barricadas" para ese musical está haciendo el mismo esfuerzo: recurrir a una imaginería que se parece a la pintura de Delacroix, porque es evidente que generaciones de escenógrafos tenían este lienzo rondando por sus cabezas, a pesar de que la novela se ambienta dos años después de que la pintura estuviera terminada.
Apretado en medio, haciendo el trabajo real, sin glamur y sin nombre, está 1830. Nadie lo pone en una camiseta. Es de lo que trata realmente esta pintura.
Descifra las fechas, una por una
Tres levantamientos. Cuarenta y tres años entre el primero y el último. Solo uno de ellos está en este lienzo. Mira la tabla como un menú, no como una lección.
| Evento | Cuándo | Qué ocurrió realmente | ¿Está en esta pintura? |
|---|---|---|---|
| La Revolución Francesa | 1789 | Toma de la Bastilla, caída de la monarquía absoluta, El Terror | No. Delacroix no nació hasta 1798. |
| La Revolución de Julio — "Les Trois Glorieuses" | 27–29 de julio de 1830 | El rey Carlos X promulgó ordenanzas que desmantelaron la libertad de prensa y los derechos de voto; los parisinos levantaron barricadas durante tres días; Carlos X abdicó el 2 de agosto; el más liberal Luis Felipe ascendió al trono | Sí. Es esta. |
| La Rebelión de Junio | 5–6 de junio de 1832 | Un levantamiento republicano, desencadenado por el funeral de un general popular, aplastado en dos días por una fuerza de aproximadamente 60,000 tropas y guardias nacionales contra unos 3,000 insurgentes. Base para el clímax de Los Miserables de Victor Hugo (1862) | No. Ocurrió dos años después de que Delacroix terminara de pintar. |
Ahora mira a la mujer misma con esa cronología presente en tu mente. Ella porta la tricolor francesa —la bandera que acababa de ser restaurada en el momento en que las viejas ordenanzas fueron rasgadas— y un mosquete con bayoneta calada, un arma de infantería, no un accesorio simbólico para una clase de pintura. A su lado, un niño blande dos pistolas como si tuviera once años y fuera inmortal; una segunda figura, más joven, se agazapa con una espada casi demasiado grande para él. Estos no son revolucionarios de drama de época sacados de un almacén. Delacroix estaba pintando un evento que había ocurrido, específicamente, días antes de que tomara un pincel: los combates terminaron el 29 de julio de 1830, y la obra estaba sustancialmente en marcha dentro del mismo año.
Eso no es licencia artística remontándose cuatro décadas para crear atmósfera, de la misma forma que un director recurre al tono sepia. Eso es un pintor respondiendo a una noticia de última hora.
La verdadera historia: la compraron, luego le tuvieron miedo
Esta es la parte que todo póster de reproducción omite, y es la mejor parte.
El nuevo gobierno —el régimen de Luis Felipe, el mismo que esta revolución había instalado— compró la pintura en 1831. El plan era colgarla en la sala del trono del Palais du Luxembourg, un recordatorio permanente de exactamente cómo el "Rey Ciudadano" había obtenido su corona. Ambicioso. También, resulta, una idea terrible.
La colgaron. Luego la volvieron a bajar de inmediato.
Una pintura de parisinos comunes, armados, marchando sobre los cuerpos de los muertos, detrás de una figura alegórica con el pecho descubierto —encargada por el gobierno que ayudó a instalar— resultó ser demasiado peligrosa para ser exhibida. Una imagen creada para celebrar la legitimidad de la Monarquía de Julio terminó funcionando como una invitación abierta a repetir todo el proceso. Imagine contratar a una banda para tocar en su coronación y darse cuenta, a mitad del repertorio, de que la canción trata en realidad sobre derrocarlo. Así que fue bajada y regresó con Delacroix.
Volvió a salir, brevemente, durante la revolución de 1848 —por supuesto que lo hizo, ese es exactamente el público para el que fue creada esta pintura— y luego volvió al almacén bajo Napoleón III, quien tenía aún menos uso para pinturas que alentaran a los parisinos a construir barricadas. No entró en la colección permanente del Louvre hasta 1874, once años después de que el propio Delacroix hubiera muerto, una vez que la Tercera República finalmente decidió que la pintura de desafío revolucionario de Delacroix era lo suficientemente segura como para ser llamada tesoro nacional en lugar de amenaza nacional.
Lea esa cronología de nuevo. Este lienzo pasó aproximadamente cuarenta años siendo demasiado políticamente vivo para colgarse en una pared. Eso no es una nota al pie. Esa es la medida real de qué tan con precisión Delacroix había capturado aquello que estaba pintando.
Tres cosas que te estás diciendo a ti mismo en este momento
"Espera — ¿entonces esta no es la pintura de la Revolución Francesa?"
No. Representa la Revolución de Julio de 1830 — tres días a finales de julio que obligaron al rey Carlos X a abdicar y lo reemplazaron por Luis Felipe. La Revolución Francesa que la mayoría imagina ocurrió en 1789, cuarenta y un años antes, y Delacroix ni siquiera había nacido cuando aquello sucedió. La confusión es comprensible —"la Revolución Francesa" se usa de forma laxa para cualquier levantamiento francés que incluya una bandera, de la misma manera que se usa "Kleenex" para cualquier pañuelo desechable— pero 1789 y 1830 representan siglos distintos con políticas, reyes y resultados diferentes.
"¿Entonces esta no es la pintura de Los Miserables?"
Cerca, y este es el error más sutil, el que yo mismo cometí. Los Miserables se ambienta alrededor de la Rebelión de Junio de 1832 — un levantamiento real pero mucho más pequeño y rápidamente aplastado, dos años después de que esta pintura estuviera terminada, y sobre el cual Victor Hugo escribió realmente. Las producciones teatrales y cinematográficas han pasado décadas buscando imágenes que evoquen la composición de Delacroix de todos modos, porque es la imagen en la que la biblioteca mental de todos sobre "las barricadas" se apoya —que es exactamente cómo la pintura de un levantamiento se convirtió silenciosamente en el referente visual de otro distinto.
"¿Por qué la mujer tiene los pechos descubiertos si este es un evento histórico serio?"
Porque ella no es una figura histórica —es una alegoría, una personificación de la Libertad misma, siguiendo la antigua convención artística donde una idea abstracta recibe el cuerpo de una figura femenina clásica parcialmente drapeada para señalar que representa algo más grande que cualquier persona en la multitud. Todos los demás en la pintura son parisinos contemporáneos y vestidos de 1830; ella es la única figura que, literalmente, no se supone que estuviera de pie en esa barricada —ella es la idea por la cual se estaba construyendo la barricada.
El novelista le debe una nota al pie de página al pintor
Cada talón de entrada, cada bolsa de tela, cada cartel de escenario para un musical sobre 1832 que busca esta composición exacta está, ya sea que los involucrados se den cuenta o no, tomando prestada la autoridad visual de una pintura sobre 1830 — realizada por un hombre que estaba documentando un levantamiento que acababa de presenciar, en una imagen tan fiel a su propio peligro político que el gobierno que la compró no pudo soportar mirarla durante las siguientes cuatro décadas.
La próxima vez que aparezca el cartel para el musical, tú puedes ser quien diga: barricada equivocada, instinto correcto.
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Fuentes
- Wikipedia, La Libertad guiando al pueblo
- Britannica, La Libertad guiando al pueblo
- Smarthistory, Eugène Delacroix, La Libertad guiando al pueblo
- Paris to Versailles, "La Libertad guiando al pueblo: Significado, historia y detalles ocultos"
- Wikipedia, Rebelión de junio
- The Collector, "La Rebelión de junio: El levantamiento que inspiró Los Miserables"
