LilithJohn Collier · 1887

Lilithin mytologinen esitys John Collierin käsissä

Tässä vuoden 1887 öljymaalauksessa John Collier esittelee mesopotamialaisen myyttisen hahmon, Lilithin. Teoksen keskiössä on alaston nainen, jolla on posliinimainen iho ja pitkät, kultaiset hiukset. Hän on olemassa muinaisessa metsässä, joka on tumman ruskeanvihreän lehdistön peitossa. Suuri käärme kiemurteleva hänen kehonsa ympärillä, ja sen suomut muodostavat voimakkaan kontrastin naisen vaaleaa ihoa vasten. Olennon pää lepää naisen olkapäällä raskaassa, hiljaisessa syleilyssä.

Lilithin hahmo määritellään tämän fyysisen kietoutumisen kautta. Hänen kultaiset suortuvansa laskeutuvat pitkin selkää, vangiten valon viidakon varjoista. Käärmeen ruskeat sävyt jäljittelevät ympäröivää vihreyttä, sitouttaen naisen maahan. Hän ei katso katsojaan, vaan kohdistaa katseensa eläimeen. Metsän hiljaisuus kantaa sisällään heidän kohtaamisensa jännityksen.

Teoksen sommittelu ja visuaaliset elementit

Teoksen sommittelu on pystysuuntainen, ja se keskittyy naisen koko vartalon kattavaan alastomaan hahmoon. Hän on sijoitettu tumman, ruskehtavan vihreän viidakon keskelle. Hänen kalpea ihonsa ja pitkät vaaleat hiuksensa valuvat alas hänen selkäänsä pitkin, luoden voimakkaan kontrastin metsän syvissä sävyissä. Hänen päänsä on kääntynyt poispäin katsojasta, ja hänen katseensa on kiinnittynyt olennossa, jota hän pitelee.

Suuri käärme kiertyy hänen kehonsa ympärille useissa mutkissa. Suomut alkavat hänen nilkoistaan, kiemurrellen polven ohi ja nousten kohti alavatsaa. Nainen tukee käärmeen painoa käsillään ylävartalonsa läheltä. Käärmeen pää lepää hänen olkapäällään, kurottaen kohti hänen kurkkuaan. Käärmeen rungon ruskeat sävyt toistavat ympäröivän lehdistön värejä.

Valo on pehmeää ja hajanaista, kuin se suodattuisi paksun lehvästön läpi. Se korostaa naisen vartaloa ja kasvoja jättäen samalla taustan syvään varjoon. Ihmisvartalon linjat ja käärmeen mutkitteleva liike luovat sarjan orgaanisia kaaria. Kalpean lihan ja tumman metsän välillä vallitsee hiljainen jännite.

Tekniikka ja materiaalien koostumus

Teos on toteutettu öljyväri kankaalle, mikä on väline, joka mahdollistaa pigmentin hitaan ja harkitun kerrostamisen. Taiteilija hyödyntää 1800-luvun lopun akateemisen realismia muodon rakentamisessa. Jokainen pinnan senttimetri on käsitelty hienovaraisella siveltimenjäljellä, tavoitellen valokuvamaista yksityiskohtaisuutta. Tämä tarkkuus tuo esiin ihon sileän, posliinimaisen laadun vasten käärmeen teksturoitua, suomupintaista ihoa.

Kankaan koko on huomattava, mitat ollen 194 cm × 104 cm. Tämän pystysuoran tilan sisällä maali vangitsee valon ja varjon vuorovaikutuksen. Pehmeä, hajanainen valo siivilöityy kuvitellun lehvästön läpi, osuen hiusten kultaan ja kehon vaaleisiin kaariin. Metsän taustan tummat, maanläheiset sävyt luovat raskaan, varjoisan syvyyden, joka työntää keskeisen hahmon eteenpäin. Pigmentti asettuu kankaan kuituihin luoden vaikutelman painosta ja läsnäolosta.

Dokumentoidut tulkinnat ja kriittiset väittelyt

Teos on pitkään vaeltanut jännitteisellä alueella, jossa runollisuus ja fyysisyys kohtaavat. Jotkut tarkkailijat ovat pitäneet taustan vihreää sävyä karkeana, vastenmielisenä ja kauhistuttavana. Tämä raskas ja tumma lehvästö luo voimakkaan vastakohdan hahmon hehkuvalle iholle. Teoksen toteutusta on aikoinaan kritisoitu sen voimakkaan realismin vuoksi, ja on väitetty, että äärimmäinen yksityiskohtaisuus on saattanut viedä kaiken runouden ja tunteen kankaalta. Kuva on edelleen keskustelun kohteena erityisesti katseen näkökulmasta; tarkemmin sanottuna siitä, miten tämä vahvasti seksualisoitu tulkinta esittää myyttisen hahmon ensisijaisesti miehisen halun kohteena.

Muiden teosten varjot lankeavat kompositiossa läsnä olevina. Teoksen luomisessa oli koettu riski saada inspiraatiota Dante Gabriel Rossettin vuoden 1868 runosta. Tämä yhteys kutsuu vertailuihin siitä, miten myytti muuntuu lihaksi. Jännite piilee siinä, tavoittaako maalaus hengellisen olemuksen vai pelkästään kehon pintapuolisuuden. Käärme ja nainen elävät ikuisessa, hiljaisessa kamppailussa.

Vastaanotto ja näyttelyhistoria

Maalaus kohtasi yleisön ensimmäisen kerran Lontoon Royal Academy of Arts -taideakatemiaan järjestetyssä näyttelyssä vuonna 1887. Samana vuonna teos esiteltiin uudelleen Lontoon Grosvenor Gallerian 11. kesänäyttelyssä. Nämä varhaiset esittelyt nostivat teoksen esiin, ja The Photographic News -lehti tunnusti kyseisen alastoman tutkimustyön huomattavan taiteellisen arvon. Ajan myötä teos siirtyi keräilijöiden ja galleristien käsistä, kunnes se löysi lopulta kodin Southportin Atkinson Art Gallerysta Englannista, siirrettuaan sinne Bootle Art Galleriasta 1970-luvulla.

Nainen ja hänen käärmeesi matkasivat valtameren yli saavuttaen New Yorkin. Vuonna 2004 teos oli mukana Wild. Fashion Untamed -näyttelyssä Metropolitan Museum of Art -museossa. Teos on edelleen osa Atkinson Art Gallery and Library -kokoelmia. Tämä öljyväri kankaalle on vakiinnuttanut paikkansa Pre-Raphaelite-tyylin historiassa. Kehyksissä lepää edelleen hiljainen varjo.