Rakennus ja sen arkkitehtuuri
Basilikaa pidetään Toscanan merkittävimpänä romaanis-goottilaisena kirkkona. Sen rakenne heijastaa pitkää kehityksen aikakautta; romaanis-goottilaisen julkisivun alempi osa sai alkunsa jo vuonna 1350, mutta se valmistui lopullisesti vasta vuonna 1920. Itse julkisivu esittäytyy katsojalle omaleimaisena valkoisen ja vihreän marmorin geometrisina kuvioina. Suuret S-kirjaimen muotoiset voluutit määrittävät kunkin päätykolmion kulmat, tarjoten rakenteellisen ratkaisun eri kerrosten väliseen siirtymään.
Leon Battista Alberti suunnitteli julkisivun yläosan, joka valmistui vuonna 1470. Tämä interventio toi humanistista herkkyyttä olemassa olevaan goottilaiseen kehykseen. Sisätiloissa basilika noudattaa laajaa, T-kirjaimen muotoista egyptiläistä ristikkoasettelua. Arkkitehtuuri luo vuoropuhelun eri tyylien välille, jossa kohoavat holvikaaret ja moniväriset holvit ohjaavat katseen ylöspäin kohti korkealla sijaitsevia ikkunoita.
Kokoelman mestariteokset
Basilikan hiljaisuuden keskellä Giotto di Bondonen Ristiinnaulitun läsnäolo hallitsee tilaa. Tälle teokselle ominainen tempera-tekniikka hyödyntää kananmunan keltuaista saavuttaakseen tietynlaista hehkua ihon ja vaatteiden esittämisessä. Lähellä sijaitsee Masaccion Kolminaisuus, joka on toteutettu noin vuosina 1425–1427. Se hyödyntää lineaarista perspektiiviä luodakseen syvän illuusion tilallisuudesta, avaten ikkunan pyhään, kolmiulotteiseen maailmaan. Nämä teokset eivät ole vain esineitä, vaan läsnäoloja, jotka ovat muovanneet uskonnollisen taiteen kulkua.
Tornabuoni-kappelin seinät kätkevät sisäänsä Domenico Ghirlandain freskot, joissa taiteilijan taito vangita inhimillinen luonne näkyy yksityiskohtaisessa muotokuvauksessa. Toisessa kulmassa Sandro Botticellin fresko esittää joulun syntymäkohtauksen, käyttäen pehmeitä terrakotan sävyjä kehystämään Marian, Joosefin ja lapsi Jeesuksen hahmoja vakaassa ympäristössä. Tunnelma on harras ja kunnioittava, jota tukevat taiteilijan kädenjälkeen tyypilliset herkät ja virtaavat linjat.
Veistokset tuovat sisätiloihin taktiilisen, kosketeltavan ulottuvuuden. Rucellai-kappelissa sijaitsee Nino Pisanon veistämä Madonnan ja lapsen marmoripatsas. Lisäksi noin vuosien 1410–1415 tienoilla valmistunut monivärinen puuveistos on edelleen merkittävä osa kirkon lukuisista aarteista. Nämä esineet, yhdessä arkkitehtonisien elementtien kanssa, luovat jatkuvan vuoropuhelun pyhän ja maallisen välille.
Officina Profumo-Farmaceutican aarteet
Firenzessä, osoitteessa Via della Scala 16, sijaitseva Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella on majesteettisessa ympäristössä, Santa Maria Novellan basilikan luostarikompleksin historiallisissa tiloissa. Tämä paikka tunnetaan maailman vanhimpana apteekkina. Sen olemassaolo on dokumentoitu jo vuodesta 1508 lähtien, vaikka se avattiin yleisölle vasta vuonna 1612. Tila säilyttää jatkuvuuden tunteen, joka yhdistää nykyaikaisen apteekin sen dominikaanisiin juuriin.
Apteekin tuoksut ovat ainutlaatuisia ja pysyviä. Valmisteisiin on infusoitu ruusua, jasmiinia ja meripihkaa. Nämä tuoksut kumpuavat lääkekasvien viljelyn perinteestä, joka alkoi, kun dominikaanijärjestö asettui alueelle vuonna 1221. Ilma kantaa näiden kasvitieteellisten historiallisten kerrostumien painoa apteekin käytävillä.
