Nazareens contre Préraphaélites

Contexte et origines

Au cours du XIXe siècle, deux groupes distincts de peintres ont formé des confréries pour rejeter l'enseignement académique de leur époque au profit des styles antérieurs à Raphaël. Le premier, les Nazareens, a débuté à Vienne en 1809, cherchant un renouveau spirituel à travers la renaissance de la peinture à la fresque et les traditions de Dürer et Perugino. Le second, la Confrérie préraphaélite, a été fondée à Londres en 1848, privilégiant un engagement envers la nature et des couleurs intenses, semblables à des pierres précieuses. Ces mouvements sont fréquemment comparés car les deux groupes ont rejeté les conventions établies, ont valorisé la sincérité et se sont tournés vers l'art italien primitif pour s'en inspirer. Cependant, leur exécution et leurs objectifs philosophiques divergeaient de manière significative. Tandis que les Nazareens poursuivaient un art religieux monumental, serein et souvent idéalisé, les Préraphaélites se concentraient sur la précision botanique minutieuse et l'examen des détails du monde réel. Cet article examine les origines historiques de ces deux mouvements et clarifie leurs distinctions stylistiques selon les points suivants :

• Les motivations spirituelles et nationalistes de la confrérie nazaréenne.
• La rébellion naturaliste et les innovations techniques des Préraphaélites.
• Une analyse comparative de leurs textures de surface, de leurs palettes de couleurs et de leurs structures compositionnelles.

La confrérie des Nazareens et le renouveau spirituel

Germania et Italia - Johann Friedrich Overbeck

Joseph interprétant les rêves de Pharaon - Peter Von Cornelius

L'Annonciation - Julius Schnorr von Carolsfeld

Le mouvement des Nazareens a débuté à Vienne en 1809, lorsque Friedrich Overbeck, Franz Pforr et d'autres étudiants de l'Académie ont fondé la Confrérie de Saint-Luc. Cherchant un renouveau spirituel de l'art au service de la foi chrétienne et de l'identité nationale, le groupe s'est installé à Rome en 1810. Ils résidaient dans le monastère désaffecté de Sant'Isidoro, adoptant un mode de vie caractérisé par des cheveux longs et des vêtements simples.

Les objectifs esthétiques des Nazareens consistaient en un rejet de l'enseignement académique contemporain au profit de modèles tels que Dürer, Perugino et les premières œuvres de Raphaël. Leur style se définit par des contours nets, des compositions symétriques, des figures idéalisées et l'utilisation de couleurs pures et relativement plates. Cette approche privilégiait le dessin précis par rapport aux effets picturaux. Le mouvement a joué un rôle déterminant dans la renaissance de la peinture à la fresque, comme en témoignent les œuvres exécutées à la Casa Bartholdy à Rome entre 1816 et 1817, présentant des scènes de l'histoire de Joseph par Overbeck, Peter Von Cornelius et d'autres.

Parmi les œuvres notables de cette période, on compte :

• Italia und Germania par Johann Friedrich Overbeck (1811–1828), une allégorie de l'échange culturel.
• Annunciation par Julius Schnorr von Carolsfeld (1818), conservée à la Nationalgalerie de Dresde.
• Joseph interpreting Pharaoh’s dreams par Peter Von Cornelius (non daté), une peinture à la tempera utilisant une disposition pyramidale classique.

Par ces méthodes, les Nazareens ont cherché à créer une forme d'art monumentale et dévotionnelle mettant l'accent sur la sincérité et l'intensité religieuse.

La quête du naturalisme chez les Préraphaélites

Ophelia (Cropped) - John Everett Millais

Le Berger Engagé - William Holman Hunt

The finding of Don Juan by Haidée - Ford Madox Brown

La Confrérie préraphaélite a été fondée à Londres en 1848 par William Holman Hunt, John Everett Millais et Dante Gabriel Rossetti. Ce groupe s'est rebellé contre la préférence de la Royal Academy pour les tons bruns sombres établis par Joshua Reynolds et la vénération pour Raphaël. Leur objectif principal était un engagement envers la « vérité à la nature », caractérisé par une observation intense et l'utilisation de couleurs éclatantes, semblables à des pierres précieuses. Pour obtenir cette luminosité, les artistes appliquaient souvent les couleurs sur un fond blanc humide.

L'accent mis par le mouvement sur la précision botanique et environnementale est évident dans plusieurs œuvres clés :

• Ophelia (1851-52) de John Everett Millais, qui enregistre les plantes des berges avec une précision botanique.
• The Hireling Shepherd (1851) de William Holman Hunt, situé à la Manchester Art Gallery, qui dépeint une scène pastorale avec des détails complexes et des couleurs vibrantes.
• The Awakening Conscience (1853) de William Holman Hunt, qui utilise un symbolisme religieux et moral dense.
• The Last of England (1852-55) de Ford Madox Brown, qui dépeint la vie moderne.
• Work (1852-65) de Ford Madox Brown.
• The Finding of Don Juan by Haidée (1870) de Ford Madox Brown, conservée à la National Gallery of Victoria.

Alors que les Nazareens recherchaient un style idéalisé et monumental, les Préraphaélites scrutaient le monde physique. Leurs compositions comportaient souvent des détails minutieux, nettement focalisés, et un sentiment de clarté hallucinatoire. Cette approche s'étendait au traitement de leurs sujets humains ; par exemple, l'œuvre de Millais, Christ in the House of His Parents (1849-50), présentait la Sainte Famille comme des travailleurs ordinaires, une rupture avec les représentations académiques traditionnelles.

Différences clés de style et de sujet

La divergence stylistique entre les Nazareens et les Préraphaélites se définit par leurs approches opposées de la composition, de la couleur et du détail. La peinture nazaréenne est caractérisée par une qualité sereine et linéaire. Leurs œuvres utilisent souvent des contours nets, des compositions symétriques et une palette de couleurs pures et atténuées. Ce style cherche à imiter les formes harmonieuses et idéalisées de Perugino et du jeune Raphaël. Par exemple, L'Annonciation (1818) de Julius Schnorr von Carolsfeld, conservée à l'Albertinum à Dresde, démontre cette rigueur intellectuelle et cette beauté sereine. De même, l'œuvre à la tempera de Peter Von Cornelius, Joseph interprétant les rêves de Pharaon, emploie un arrangement pyramidal classique pour diriger le regard du spectateur, accentuant une divinité structurée et calme.

En revanche, les Préraphaélites ont rejeté les tons sombres et bruns de la Royal Academy au profit d'un naturalisme intense et de couleurs éclatantes. Leur technique impliquait souvent l'application de couleurs sur un fond blanc humide, ce qui produisait une luminosité semblable à celle des pierres précieuses. Tandis que les Nazareens idéalisaient, les Préraphaélites scrutaient. Leurs compositions sont fréquemment encombrées de détails botaniques et anatomiques minutieux et nettement focalisés. Cela est évident dans Ophelia (1851-52) de John Everett Millais, qui enregistre la végétation des berges avec une précision botanique, et dans The Hireling Shepherd (1851) de William Holman Hunt, qui présente une scène pastorale foisonnant de détails complexes. Alors que les surfaces nazaréennes paraissent lisses et simplifiées, les œuvres préraphaélites présentent une clarté quasi hallucinatoire. Cette distinction est également visible dans les travaux de Ford Madox Brown, tels que The finding of Don Juan by Haidée (1870), qui capture des tableaux psychologiques et narratifs complexes grâce à une technique magistrale et détaillée.

Pour conclure

Pour distinguer ces deux mouvements dans un musée, il convient d'observer le traitement du détail et de la couleur. Une œuvre nazaréenne se caractérise par une qualité sereine et linéaire, présentant des couleurs harmonieuses mais atténuées et des surfaces lisses rappelant le style de Perugino. À l'inverse, une peinture préraphaélite présente un champ encombré de détails minutieux et nettement focalisés, avec des couleurs éclatantes et semblables à des joyaux, telles que des verts et des rouges lumineux, souvent rendus avec une clarté quasi hallucinatoire.

Malgré ces différences esthétiques, les deux mouvements partagent un rejet fondamental des conventions académiques de leurs époques respectives. Les Nazaréens comme les Préraphaélites ont cherché un retour à la sincérité de l'art produit avant Raphaël, s'inspirant du passé pour trouver un modèle d'expression plus pur. Que ce soit à travers la quête nazaréenne d'idéaux spirituels et monumentaux ou l'observation intense de la nature par les Préraphaélites, les deux groupes ont privilégié l'authenticité face aux traditions établies.

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