La Saliera de Benvenuto Cellini : Un Salière de Renommée Mondiale

La Saliera, réalisée en or laminé, fut créée par Benvenuto Cellini pour François Ier de France entre 1540 et 1543. Transmise à son descendant Charles IX, elle passa ensuite aux mains de l'archiduc Ferdinand II. Ce magnifique saloir offre une allégorie de la Terre et du jeu incessant entre la terre et la mer. Son côté droit présente un homme brandissant un trident accompagné d'un navire symbolisant les eaux, tandis que son côté gauche dévoile une femme représentant la Terre. La base, quant à elle, dépeint les vents, les moments de la journée ainsi que les activités humaines.

• Artiste : Benvenuto Cellini (1500-1571)
• Année de création : 1543
• Commanditaire : François Ier de France
• Matériaux : Or laminé, ébène, émail
• Style : Maniérisme

La technique globale de Cellini dans la conception de ce saloir pour le roi François Ier découlait des méthodes qu'il avait apprises de Caradosso (Cristofolo Foppa). Il avait remarqué que Caradosso avait l'habitude de « faire un petit modèle en cire à la taille qu'il souhaitait donner à son œuvre ». Désireux de créer une pièce d'art plus grandiose et singulière que celle de Caradosso, Cellini utilisa l'idée du modèle en cire. Le produit final reposait sur un modèle que Cellini avait initialement créé pour Ippolito d’Este.

Cellini nous raconte que lorsque le cardinal Ippolito d’Este — un collectionneur d'art acharné, aujourd'hui surtout connu pour avoir pillé la villa de l'empereur Hadrien — l'approcha pour ce travail, la commande incluait le thème du design, mais Cellini précise bien que tout le mérite lui appartient en réalité. « Le cardinal, qui était un auditeur très aimable, manifesta une extrême satisfaction face aux dessins que ces deux éminents hommes de lettres avaient décrits par les mots », écrit-il. « Puis je me tournai vers les deux érudits et dis : *Vous avez parlé, je ferai* ».

Notablement, il ne nomme pas les figures principales — elles ne seraient identifiées que plus tard comme étant Neptune et Tellus. Comme l'explique Charles Hope dans son ouvrage Patronage in the Renaissance, Cellini s'intéressait avant tout à la composition, le sujet approprié n'étant venu qu'ensuite.

La Saliera de Cellini est un chef-d'œuvre de la sculpture maniériste, un style caractérisé par son éclat dramatique et sa complexité stylistique. Le sculpteur a su mettre en scène les significations multiples des petits objets de l'époque. Célèbre pour avoir été volée en 2003, la salière fut retrouvée en 2006 et le voleur fut emprisonné.

• Symbolisme : Représente la Terre et la Mer ; incarne l'inspiration divine et le savoir-faire humain
• Technique : Fabrication en or martelé ; application méticuleuse de l'émail ; incrustations d'ébène
• Contexte historique : Produite sous le règne de François Ier, reflétant les goûts artistiques de la cour de France

La Saliera demeure le témoignage du génie de Cellini — une prouesse unique qui continue d'inspirer l'émerveillement et l'admiration. Son design complexe et son exécution magistrale illustrent le sommet de l'orfèvrerie de la Renaissance.