Catane et l'EtnaEdward Lear · 1847

Identification de Catane et l'Etna

Cette esquisse à l'huile du milieu du XIXe siècle, intitulée Catane et l'Etna, a été réalisée par l'artiste et poète britannique Edward Lear. Elle capture un instant précis de la campagne sicilienne près de la ville de Catane, mettant l'accent sur la présence imposante du mont Etna. L'œuvre offre une vision du paysage tel qu'il apparaissait lors des voyages de l'artiste à travers l'Italie.

L'esquisse a été créée en juin 1847. Plus précisément, Lear a réalisé ce dessin le 16 juin 1847. Son compagnon de l'époque, John Proby, l'accompagnait lors de ces excursions. Les deux hommes se sont rendus à la montagne et ont gravi le cône volcanique le soir même suivant la réalisation de l'esquisse.

Composition et éléments visuels

Le paysage de la Sicile orientale s'organise selon une structure délibérée en trois plans. Au premier plan, le spectateur se confronte à une étendue sombre et texturée de roche volcanique. Ce terrain accidenté établit une base lourde et tactile pour l'ensemble de la scène. En progressant vers le second plan, la composition s'ouvre pour révéler la ville de Catane, positionnée comme un intermédiaire paisible entre la terre sombre et le ciel.

Dominant l'arrière-plan, le sommet enneigé de l'Etna s'élève contre l'horizon. Alors que le paysage est principalement défini par des plans horizontaux qui accentuent l'immensité de la campagne sicilienne, le volcan introduit un contrepoint essentiel. Sa silhouette triangulaire offre un puissant point focal vertical, ancrant la composition et entraînant le regard vers le haut, depuis le paysage urbain en contrebas jusqu'au sommet de la montagne.

Technique et matériaux physiques

Cette œuvre est une esquisse à l'huile, exécutée avec une spontanéité qui suggère que l'artiste travaillait au plus près du paysage. Le médium est une huile sur panneau, un choix qui confère une certaine force structurelle à la composition. On note une qualité tactile remarquable dans l'application de la matière, particulièrement là où le coup de pinceau vient saisir la rugosité du terrain volcanique. La présence physique de la pièce est intime, mesurant 31,1 x 48,3 cm.

Il est intéressant de noter que certaines descriptions de l'œuvre l'identifient comme étant de la gouache et de la chine sur papier, avec des dimensions indiquées à 31,8 x 47,6 cm. Cette variation dans la documentation souligne l'approche délicate et par couches utilisée pour construire les effets atmosphériques du ciel sicilien et du lointain sommet enneigé. Le jeu entre ces matériaux permet une transition subtile, allant du premier plan lourd et texturé vers la lumière plus douce et diffuse de l'horizon.

Histoire et provenance de l'œuvre

Les origines de cette œuvre sont intimement liées à une période de voyage spécifique à travers la Sicile. Durant l'été 1847, Edward Lear a exploré l'île, accompagné de John Joshua Proby. Leurs périples se sont étalés sur les mois de mai à juillet de cette année-là. C'est au cours de cette excursion, plus précisément en juin 1847, que Lear s'est rendu dans la campagne entourant l'Etna pour capturer les paysages avoisinant Catane.

Cette esquisse demeure un témoignage précieux du carnet de voyage de l'artiste consacré aux paysages siciliens. Elle est aujourd'hui conservée au sein de la collection du Metropolitan Museum of Art à New York. Cette prestigieuse institution assure la préservation de l'œuvre, maintenant ainsi le lien vivant avec les observations faites lors de ces excursions siciliennes du milieu du XIXe siècle.