Lt-Col. Risaldar Jagat Singh et Risaidar Man SinghPhilip Alexius De László · 1916

Identification du portrait et de ses sujets

L'œuvre à l'huile sur panneau oil on board, intitulée Lt-Col. Risaldar Jagat Singh et Risaidar Man Singh, fut exécutée par le maître Philip de László en 1916. Ce tableau saisit avec une force tranquille deux officiers de la cavalerie sikh servant au sein de l'armée indienne britannique. Les sujets sont identifiés comme étant Jagat Singh, de la 12e cavalerie, et Man Singh, de la 21e cavalerie. Le portrait immortalise ces deux hommes lors d'une séance unique, d'une intensité telle qu'elle ne dura que deux à trois heures.

Cette rencontre artistique se déroula à Londres en mai 1916. À l'époque où le pinceau de l'artiste glissait sur le panneau, ces soldats étaient stationnés au Royaume-Uni, à peine deux mois avant d'être déployés pour affronter les tourments de la bataille de la Somme en France. Il est fort probable que Philip de László ait conçu ce double portrait pour sa propre collection personnelle, une œuvre intime qui restera dans l'atelier de l'artiste jusqu'à son dernier souffle en 1937.

Composition visuelle et détails physiques

Ce portrait à l'huile sur panneau mesure 90,2 x 69,9 cm (35 ½ x 27 ½ po). La composition met en scène deux hommes positionnés côte à côte, représentés en buste. Tous deux portent le turban et l'uniforme militaire. L'un arbore une moustache, tandis que l'autre en est dépourvu. Leurs cheveux longs sont délicatement suggérés sous les plis des étoffes de leurs turbans.

Les figures sont rendues avec un soin méticuleux apporté aux textures de leurs vêtements et aux plis spécifiques de leurs coiffes. La lumière sculpte les contours de leurs visages et souligne la structure de leurs uniformes. Dans le coin inférieur droit, l'œuvre porte l'inscription : P. A. de László / 1er mai 1916.

Provenance et histoire de l'œuvre

L'épopée de cette huile sur panneau prend racine dans l'atelier londonien de l'artiste, où elle a séjourné jusqu'au décès de ce dernier en 1937. Après la disparition du maître, l'œuvre est restée au sein de sa succession avant de passer par héritage à Patrick de László. Cette lignée privilégie un lien intime et direct entre le portrait et la famille immédiate ainsi que la collection personnelle de l'artiste.

Par la suite, le tableau a rejoint une collection privée au Royaume-Uni, acquise aux alentours de 1975. Estimée à 650 000 £, cette pièce demeure un témoignage majeur de la production de l'artiste, ayant été conservée dans son intimité pendant plusieurs décennies avant de faire son entrée sur le marché privé.

Contexte historique et importance de l'œuvre

Ce portrait met en scène deux officiers de cavalerie sikhs de la force expéditionnaire de l'armée indienne britannique. Jagat Singh et Man Singh portaient le grade de Risaldar, une fonction approximativement équivalente à celle de capitaine dans l'armée britannique. Ces hommes ont posé pour l'artiste à Londres en mai 1916, soit environ deux mois avant d'être déployés en France pour combattre dans les tranchées. Leur service inclut notamment une participation à la célèbre bataille de la Somme.

Cette œuvre constitue une représentation exceptionnellement rare de participants indiens actifs durant la Première Guerre mondiale. Alors qu'une grande partie de la portraiture de cette époque se concentre sur les généraux de haut rang ou les monarques, cette peinture capture l'essence de soldats de rang intermédiaire. Elle offre un témoignage visuel précieux sur les forces multinationales qui ont soutenu le conflit. Les sujets sont représentés dans leurs uniformes militaires et leurs turbans, documentant l'apparence de ces officiers durant une période de mobilisation mondiale sans précédent.