Une retraite de style hollandais sur les Berkshire Downs
Ashdown House est une demeure de campagne du XVIIe siècle située dans la paroisse d'Ashbury, dans l'Oxfordshire. Conçue à l'origine comme un pavillon de chasse, la structure reflète un style architectural hollandais distinctif. Elle fut commandée par Sir William Craven pour Élisabeth de Bohême, la Reine de Bohême, bien que celle-ci soit décédée avant l'achèvement des travaux en 1662. Ce bâtiment, classé Grade I, est aujourd'hui préservé et géré par le National Trust.
Érigée en blocs de craie, la maison s'élève au cœur d'un domaine boisé. Sa silhouette, haute et compacte, semble surgir naturellement du paysage. Les visiteurs peuvent découvrir l'escalier principal et la terrasse du toit lors de visites guidées, de avril à octobre.
La Collection de Portraits
L'intérieur abrite une collection magistrale de portraiture du XVIIe siècle, dont une grande partie est consacrée à la famille et aux proches de la Maison d'Orange et du Palatinat. Ces œuvres, principalement l'œuvre de peintres hollandais et anglais de l'époque, se concentrent sur les traits de la noblesse et de la royauté, offrant un témoignage visuel précieux des liens politiques et familiaux de cette ère.
La collection comprend plusieurs chefs-d'œuvre de Gerard van Honthorst et Michiel Jansz. van Mierevelt :
- Princesse Élisabeth, Princesse Royale, Abbesse de Hervorden (Hertford) (1618-1680), 1655 - Gerard van Honthorst
- Prince Rupert du Rhin, Comte Palatin, Duc de Cumberland (1619-1682), 1643 - Gerard van Honthorst
- Prince Édouard, Comte Palatin (1625-1663), 1648 - Gerard van Honthorst
- Élisabeth Stuart, Reine de Bohême, « La Reine d'Hiver » (1596-1662), 1650 - Gerard van Honthorst
- Princesse Henriette Marie, Princesse Palatine, Princesse de Siebenbürgen, Transylvanie (1626-1651), 1645 - Gerard van Honthorst
- Portrait d'Amalie Élisabeth von Hanau-Münzenberg (1602–1651), 1640 - Gerard van Honthorst
- Prince Charles Louis, Électeur Palatin du Rhin et Duc de Bavière (1617–1680), 1638 - Gerard van Honthorst
- Princesse Mary Stuart, Princesse d'Orange (1631 - 1660), 1648 - Gerard van Honthorst
- Louise Henriette d'Orange-Nassau (1627 - 1667), 1651 - Gerard van Honthorst
- Princesse Louise Hollandine, Princesse Palatine, Abbesse de Maubuisson, Pontoise (1622–1709), 1650 - Gerard van Honthorst
- Duc Johann Ernst le Jeune de Saxe-Weimar (1594 - 1626), 1623 - Michiel Jansz. van Mierevelt
- Christian, Duc de Brunswick-Wolfenbüttel et Évêque de Halberstadt (1599-1626), 1623 - Michiel Jansz. van Mierevelt
- Sir Horatio de Vere, Baron Vere de Tilbury (1565-1635), 1629 - Michiel Jansz. van Mierevelt
- Comte Johan von Merode, Grand Bailli de Kennerland (? - 1666), 1631 - Michiel Jansz. van Mierevelt
- Frances Coke, Vicomtesse de Purbeck (1601-1645), 1623 - Michiel Jansz. van Mierevelt
- Prince Frédéric Henri, Prince d'Orange, Stadhouder des Provinces Unies (1584-1647), 1623 - Michiel Jansz. van Mierevelt
- William, Comte de Craven - Gerard van Honthorst
- Prince Rupert - William Dobson
Contexte Architectural et Historique
La demeure demeure un exemple emblématique de l'architecture caroline. Son histoire est intimement liée à la lignée des comtes de Craven et au don de la propriété au National Trust en 1956 par Cornelia, Comtesse de Craven. Le site agit comme un lien tangible avec la vie d'Élisabeth de Bohême, dont la présence se fait sentir à travers les sujets singuliers des portraits conservés dans la maison.
Le domaine est situé près de Lambourn, bien qu'il se trouve dans le comté de l'Oxfordshire. La forêt environnante offre un cadre naturel à ce pavillon, qui était initialement destiné à la chasse. La disposition du bâtiment et son association spécifique avec la famille Palatine définissent son caractère unique.
