La Présence Palladienne de Basildon Park
Située à l'ouest de Reading, entre les villages d'Upper Basildon et de Lower Basildon, Basildon Park s'impose comme une demeure de campagne classée Grade I. La structure, érigée entre 1776 et 1783 pour Sir Francis Sykes, suit les principes rigoureux du style architectural palladien. Son allure est définie par un sens profond de l'ordre et de la symétrie, une caractéristique que l'on retrouve également dans l'écurie conçue par C.R. Cockerill vers 1845. Ce bâtiment secondaire, classé Grade II, se pare de briques rouges ornées de pierre et de briques bleues, le tout surmonté d'un toit d'ardoise et de fenêtres dotées de lunettes en éventail. La cour des écuries, ceinte de murs d'enceinte, conserve un sol de briques d'ingénierie bleu-noir.
Si la maison elle-même a fait l'objet d'importantes rénovations dans les années 1950, elle conserve l'âme du collectionneur d'art victorien James Morrison. Les intérieurs ont acquis une certaine familiarité cinématographique pour avoir servi de résidence londonienne à la famille dans la série Downton Abbey. Le domaine s'étend bien au-delà des murs de la demeure, offrant des jardins et de vastes terrains qui demeurent ouverts au public.
L'Héritage de Morrison et les Apôtres
La collection conservée entre ces murs reflète les passions singulières de James Morrison, dont les acquisitions comprenaient des œuvres de Poussin, Rubens, Claude, Rembrandt, Constable et Turner. Une présence particulièrement solennelle émane des huit apôtres de Pompeo Batoni, qui occupent l'espace avec une gravité religieuse et silencieuse. Ces œuvres, aux côtés de portraits de Batoni et Mengs, évoquent avec élégance l'ère du Grand Tour.
La collection comprend plusieurs œuvres remarquables qui forgent le caractère de la demeure :
- Saint Jean l'Évangéliste, 1741 - Pompeo Batoni
- Saint Paul, 1741 - Pompeo Batoni
- Saint Pierre, 1741 - Pompeo Batoni
- Saint Matthieu, 1741 - Pompeo Batoni
- Saint Philippe, 1741 - Pompeo Batoni
- Saint Jacques le Mineur, 1741 - Pompeo Batoni
- Saint Thomas, 1741 - Pompeo Batoni
- Mademoiselle Frances Lyde Browne tenant la Musique et une Couronne, 1777 - Pompeo Batoni
Au-delà des figures religieuses, la collection déploie des sujets variés, allant des paysages de George Washington Lambert aux natures mortes d' Anne Vallayer-Coster. La présence d'un dessin de Michel-Ange et d'œuvres de Subleyras au sein de la collection Brinsley Ford ajoute des strates de profondeur historique aux salons.
Une Confluence d'Art et d'Histoire
La maison est bien plus qu'un simple conservatoire de peintures ; elle est le dépositaire de plusieurs époques à travers ses dessins et ses caricatures. Un dessin d'une salle de bal temporaire attribué à Adam y réside, aux côtés d'œuvres de Tiepolo. On y trouve également une caricature des grands voyageurs par Patch, capturant un instant social précis. Cette collection n'est pas une exposition statique, mais un rassemblement d'objets ayant traversé les mains de collectionneurs illustres, notamment la collection Brinsley Ford, qui a un jour abrité un superbe dessin de Michel-Ange.
