L'Histoire de Beningbrough Hall

Dominant majestueusement les rives de la rivière Ouse, Beningbrough Hall s'élève avec élégance à proximité du village de Beningbrough, dans le North Yorkshire, en Angleterre. La structure que nous contemplons aujourd'hui fut érigée en 1716 par John Bourchier III, dont l'ambition était de faire renaître le site en remplaçant le manoir élisabéthain qui l'occupait depuis 1556. Ce joyau de l'architecture baroque a traversé les âges, passant entre les mains de plusieurs lignées, notamment celles des descendants de la famille Bourchier, avant de rejoindre la garde du National Trust en juin 1958. Cette acquisition historique fut le fruit d'un legs gouvernemental, l'estate ayant été accepté en lieu et place des droits de succession, alors estimés à 29 250 £.

Au fil des siècles, la demeure a été le témoin de mutations profondes, changeant de vocation et d'occupants au gré des tumultes de l'histoire. Durant la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment a troqué son calme aristocratique pour le service de la Royal Air Force et de la Royal Canadian Air Force, servant de base au 6e Groupe du Bomber Command. Cette parenthèse militaire, empreinte de rigueur, offre un contraste saisissant avec sa vie passée de domaine privé et bucolique. Aujourd'hui, le hall demeure un sanctuaire essentiel pour les passionnés de l'histoire foncière anglaise et pour ceux qui cherchent à préserver l'essence de la vie domestique du XVIIIe siècle.

Architecture et Histoire de la Construction

Le manoir actuel, joyau classé Grade I, s'est élevé en 1716 sous l'impulsion de John Bourchier III. Cette structure d'inspiration baroque est née de la volonté de remplacer un ancien manoir élisabéthain, érigé dès 1556 par Sir Ralph Bourchier. La construction de cette demeure fut orchestrée par le bâtisseur local William Thornton, dont le travail a su capturer l'essence du Grand Tour parcouru par le propriétaire. Il en résulte une architecture aux accents italiens, une élégance méditerranéenne qui s'ancre avec grâce dans le paysage du North Yorkshire.

À l'intérieur, la demeure a su préserver des vestiges historiques d'une rare intensité. Les espaces intérieurs abritent des sculptures sur bois et des ferronneries baroques, attribuées à l'artisan Robert Blakewell. Ces éléments sculpturaux habitent encore les pièces du rez-de-chaussée, offrant un témoignage vibrant de la vie domestique qui animait autrefois ce domaine. L'architecture elle-même joue sur une dualité subtile, maintenant une distinction nette entre le caractère historique des salons du rez-de-chaussée et la vocation contemporaine des espaces d'exposition situés à l'étage.

Collections d'Art et Galeries

Les espaces intérieurs du manoir offrent un écrin de sérénité à une collection de plus de cent portraits du XVIIIe siècle. Ces figures emblématiques, représentant des membres de la famille royale, des hommes politiques et des acteurs issus de la National Gallery, habitent les pièces du rez-de-chaussée. Les galeries du Salon, avec leurs intérieurs baignés de lumière, constituent un environnement idéal pour contempler ces œuvres dans le contexte pour lequel elles ont été conçues. Aux côtés de ces portraits, la collection s'enrichit de céramiques orientales issues du musée Ashmoleum.

Le premier étage, quant à lui, est voué à des expositions temporaires qui insufflent de nouvelles perspectives à la demeure. Les galeries Reddihough accueillent tour à tour l'art contemporain et l'art traditionnel, garantissant que l'espace demeure en dialogue constant avec la modernité. Ces galeries permettent une évolution thématique, oscillant avec élégance entre les styles établis et les expressions les plus actuelles.

• Philip Dormer Stanhope, 4e comte de Chesterfield, vers 1745 - George Knapton
• Edwyn Francis Scudamore-Stanhope, 10e comte de Chesterfield, 1890 - Francisque Édouard Bertier
• Florence Jane Helen Wellesley, Lady Nunburnholme, OBE, 1887 - Edward Hughes
• Les enfants de John Taylor de Bifrons Park, 1696 - Johann Closterman
• La façade nord de Beningbrough Hall, 1751 - John Joseph Bouttats
• Bourchier - John Vanderbank

Jardins et espaces extérieurs

Le domaine s'étend sur 380 acres de paysages du North Yorkshire, où les jardins formels occupent une parcelle de 8 acres. Ces espaces sont orchestrés en plusieurs environnements distincts, allant d'un jardin clos à un jardin méditerranéen. Une bordure d'inspiration italienne côtoie un jardin américain, offrant une riche palette de textures et de structures qui ponctuent le domaine. La conception paysagère a été façonnée par le travail d'Andy Sturgeon, qui participe activement à la redéfinition continue de ce panorama naturel.

Au-delà de ces agencements formels, les terres abritent un verger communautaire ainsi qu'une zone de jeux en pleine nature. Un sentier serpentant entre rivière et bois traverse le domaine, offrant un regard singulier sur l'environnement sauvage. La présence d'un ha-ha, ce mur de soutènement enterré, permet de séparer les jardins entretenus de l'étendue du domaine, préservant ainsi une frontière subtile entre l'ordre domestique et les espaces plus sauvages de la propriété.