Une retraite néoclassique dans le Herefordshire
Berrington Hall s'impose comme une véritable étude de la retenue néoclassique, une demeure conçue par Henry Holland entre 1778 et 1781. Si l'extérieur dégage un caractère austère, l'intérieur révèle une sensibilité bien plus délicate. La structure fut commandée par Thomas Harley, homme d'une influence considérable au XVIIIe siècle, et la maison est devenue, au fil du temps, le réceptacle de l'histoire des familles qui l'ont habitée, des Harleys aux Rodneys, pour finir par la famille Cawley.
L'architecture est ici intimement liée au paysage. Les jardins abritent l'un des deux seuls jardins clos aux murs courbes conçus par Capability Brown, vestige rare de ses derniers projets paysagers. Ce lien entre l'environnement bâti et le monde naturel est accentué par le mur de type « ha-ha » et par l'étang de Berrington, un site d'intérêt scientifique spécial qui ancre le domaine dans la campagne du Herefordshire.
La présence de la toile
Entre ces murs, la collection reflète les goûts des familles qui ont occupé le domaine à travers les siècles. Les peintures qui y sont conservées ne sont pas de simples décorations, mais de véritables présences qui témoignent de l'histoire maritime et sociale de l'époque. Les œuvres de Thomas Luny sont particulièrement remarquables, capturant avec brio le mouvement et la tension des engagements navals.
La collection comprend plusieurs pièces d'importance :
- The Battle Of The Saints par Thomas Luny
- Rodney In The 'formidable' Breaking The French Line par Thomas Luny
- The Honourable Thomas Harley par Henry Edridge
- Sir Frederick Cawley (1850–1937), 1st Baron Cawley, MP par William Llewellyn
Domesticité et détails
Au-delà des pièces de réception, la maison préserve les réalités fonctionnelles de la vie géorgienne et victorienne. Les niveaux inférieurs offrent un aperçu des rouages d'un grand domaine, abritant une laiterie géorgienne et une buanderie victorienne. Ces espaces, aux côtés de la collection de meubles Elmar Digby, permettent de ressentir l'expérience vécue au sein de la demeure. La transition entre les intérieurs grandioses et raffinés et le caractère pratique des quartiers des domestiques brosse un portrait complet du fonctionnement historique du domaine.
