L'histoire du Gilcrease Museum
Situé au nord-ouest du centre-ville de Tulsa, en Oklahoma, le Gilcrease Museum s'érige en véritable sanctuaire pour une vaste collection d'art et d'histoire américaine. Connu également sous le nom de Thomas Gilcrease Institute of American History and Art, l'établissement est né de la passion et des efforts personnels de Thomas Gilcrease. Membre de la nation Muscogee Creek, Gilcrease était un magnat du pétrole et un collectionneur d'art qui a amassé un ensemble prodigieux d'œuvres et d'artefacts. Le musée porte aujourd'hui son nom.
La transition de cette collection, passant d'un patrimoine privé à une institution publique, s'est opérée en 1958, lorsque la propriété et ses trésors ont été légués à la ville de Tulsa. Cet acte fondateur a garanti la préservation de ces richesses dans un cadre permanent. Depuis le 1er juillet 2008, la gestion du site repose sur un partenariat public-privé entre la ville de Tulsa et l'Université de Tulsa.
L'héritage de Thomas Gilcrease
La collection réunie par Thomas Gilcrease représente une accumulation monumentale d'histoire et de culture matérielle. Tout au long de sa vie, il a rassemblé plus de 10 000 œuvres d'art, accompagnées de 250 000 artefacts amérindiens. Cet ensemble est complété par une bibliothèque de 100 000 livres et documents rares, parmi lesquels figure l'unique copie certifiée subsistante de la Déclaration d'Indépendance.
En 1954, confronté à de lourdes pressions financières dues à la chute des prix du pétrole, Gilcrease prit une décision cruciale pour préserver l'intégrité de ses collections. Il proposa de vendre l'intégralité de son fonds en un seul bloc afin d'éviter qu'il ne soit dispersé. Cette volonté de maintenir l'unité de l'ensemble fut couronnée de succès grâce à l'intervention de la communauté locale. Une émission obligataire locale permit de réunir les fonds nécessaires pour éponger ses dettes, garantissant ainsi que la collection demeure en Oklahoma.
L'art de l'Ouest américain
Le Gilcrease Museum abrite la plus grande collection au monde d'art de l'Ouest américain. La présence de ces œuvres offre une rencontre silencieuse avec les paysages et les sujets qui ont façonné un continent. Albert Bierstadt y est représenté, offrant un aperçu de l'immensité des territoires de l'Ouest. Thomas Moran figure également dans la collection, contribuant au témoignage visuel de la frontière. Ces peintures s'imposent comme des présences physiques qui exigent un instant de recueillement.
La collection dépasse le simple cadre du paysage pour embrasser la précision du portrait et l'étude animalière. John Singer Sargent est présent parmi les collections, aux côtés des œuvres de Rosa Bonheur. Ces artistes offrent des perspectives divergentes sur le monde naturel et les êtres qui l'habitent. Il existe une émotion particulière à contempler ces toiles originales de ses propres yeux. Le musée entretient également une collection croissante d'art et d'artefacts d'Amérique centrale et du Sud, élargissant ainsi l'horizon des récits visuels conservés entre ses murs.
