Origines et histoire de la Graves Art Gallery

La Graves Art Gallery est née de la générosité et du legs de l'homme d'affaires local John George Graves (1866-1945), dont le soutien financier a permis de donner vie à ce sanctuaire de l'art. Grâce à cette dotation, la galerie a ouvert ses portes au public en juillet 1934, s'imposant dès lors comme un pilier incontournable de la vie culturelle de la cité. Nichée en surplomb de la bibliothèque centrale de Sheffield, elle offre un refuge privilégié pour la contemplation.

Au fil des décennies, l'institution a traversé diverses mutations administratives pour s'adapter aux enjeux de son temps. Depuis 2021, la Graves Art Gallery est fièrement intégrée au Sheffield Museums Trust. Le bâtiment lui-même, véritable témoin de l'élégance des années 1930, est une structure classée Grade II, reflétant avec noblesse les standards architecturaux de l'époque de sa construction.

L'Élégance Art Déco du Bâtiment de la Bibliothèque

Nichée au troisième étage de la bibliothèque centrale de Sheffield, la galerie s'épanouit au cœur d'une structure Art Déco qui sublime la collection par sa présence architecturale. Ce bâtiment, véritable joyau du patrimoine, bénéficie d'un classement Grade II, une importance magnifiée par son inscription au Grade II*, témoignant de la richesse de son héritage. Son design, véritable miroir des aspirations esthétiques des années 1930, capture l'essence même de l'époque où il a été érigé, offrant un écrin temporel où l'art et l'architecture dialoguent en parfaite harmonie.

L'accès à ce sanctuaire artistique invite à une immersion progressive à travers l'univers de la bibliothèque. Pour atteindre le troisième étage, les visiteurs peuvent emprunter l'ascenseur situé dans le foyer ou gravir les trois volées d'escaliers qui s'élèvent depuis le niveau principal. Si l'espace de la galerie lui-même est entièrement de plain-pied, le passage du niveau de la rue au foyer de la bibliothèque nécessite de franchir quelques marches. Pour les personnes à mobilité réduite, un accès sans obstacles est prévu via l'entrée d'Arundel Gate, située derrière l'arrêt de bus faisant face au centre Adsetts.

La configuration même du bâtiment et son intégration organique avec la bibliothèque créent une atmosphère singulière, propice à la contemplation des œuvres exposées. Située juste en face de la Millennium Gallery, la galerie s'apprête à vivre une période de métamorphose : alors que le bâtiment entame une phase de rénovation, la collection sera transférée vers une base intérimaire, avant de trouver un nouveau souffle dans un espace temporaire au cœur de la ville l'année prochaine.

Collections et Départements Artistiques Majeurs

Les trésors conservés à la Graves Art Gallery traversent les époques, embrassant une multitude de mouvements et de médiums qui racontent l'histoire de l'art. La collection invite à une déambulation entre l'impressionnisme et l'art européen, mettant à l'honneur des maîtres tels que Paul Cézanne, Camille Pissarro et Egon Schiele. Parallèlement, la collection d'art britannique moderne offre un panorama saisissant à travers les œuvres de Gwen John, Stanley Spencer, David Bomberg, Henry Moore, John Hoyland et Frank Auerbach. Cette continuité artistique se prolonge jusqu'à l'ère contemporaine, portée par la sensibilité d'artistes tels que Helen Chadwick, Alison Wilding, Suputa Biswas et Isaac Julien.

Au-delà de la peinture, le département des arts décoratifs dévoile un héritage précieux, notamment à travers une importante collection de poteries issues de manufactures régionales renommées, telles que Rockingham, Pinxton, Worcester, Derby, Wedgwood et Leeds. En dialogue avec ces céramiques, la collection de travaux de l'art du métal témoigne avec force de l'épopée industrielle de Sheffield. La galerie abrite également une sélection singulière d'œuvres de petit format, allant de la délicatesse d'une eau-forte à l'univers de 67 minuscules dessins à l'encre réalisés par Phlegm.

Les chefs-d'œuvre de la collection

Le voyage artistique proposé par cette collection s'étend sur plusieurs siècles, nous transportant de la rigueur du portrait formel du XVIIIe siècle jusqu'aux bouleversements de l'ère moderne. Les œuvres de Gainsborough et de Turner, piliers de l'identité visuelle britannique, témoignent de périodes charnières de l' histoire de l'art. Ces pièces magistrales dialoguent harmonieusement avec l'esthétique des Préraphaélites, tissant ainsi une chronique visuelle d'une richesse infinie, embrassant l'art européen et britannique, du XVIe siècle jusqu'à nos jours.

L'élan de la modernité et de la contemporanéité s'exprime avec force à travers les visions de Pablo Picasso et les icônes de Andy Warhol. La galerie abrite également des toiles empreintes de la puissance de Goya et de la sensibilité de Lucian Freud. À travers ces maîtres, l'observateur est invité à contempler l'évolution fascinante de la représentation figurative et les métamorphoses stylistiques qui ont façonné les derniers siècles.

• Des paysannes plantant des pieux, 1891 - Camille Pissarro
• L'Enfant Jésus endormi sur la Croix - Bartolomé Esteban Murillo
• La mort du maréchal Ney, 1815 - Jean-Léon Gérôme
• Les Heures - Edward Burne-Jones
• Jupiter séduit par Junon sur le mont Ida - James Barry
• L'Adultère devant le Christ, vers 1740 - Giovanni Battista Pittoni le Jeune

Expositions et informations pratiques

L'accès à la galerie est libre et ouvert à tous, offrant une parenthèse culturelle gratuite au cœur de la ville. Les passionnés d'art pourront s'immerger dans l'exposition « Portraits et la figure humaine », une collection intime et saisissante qui rassemble plus de quatre-vingts peintures, photographies et œuvres sur papier. Pour ceux qui souhaitent soutenir le travail continu de la galerie et la préservation de ce patrimoine, une donation suggérée de 5 £ est demandée pour la visite de cette collection spécifique.

Notez toutefois que la galerie s'apprête à vivre une période de transformation ; elle fermera ses portes à la fin du mois d'octobre pour des travaux de rénovation. Durant cette phase de métamorphose, les collections seront transférées vers un site provisoire. Cette transition préfigure un retour attendu l'année prochaine, où les œuvres s'exposeront dans un espace temporaire situé au cœur du centre-ville, au sein du projet Heart of the City.