L'Histoire de Harewood House

Harewood House est une demeure de campagne majestueuse nichée à Harewood, dans le West Yorkshire, en Angleterre. Édifiée entre 1759 et 1771 pour Edwin Lascelles, 1er Baron de Harewood, la structure témoigne d'une époque complexe : sa fortune provenait des plantations des Antilles et de son statut de propriétaire d'esclaves. Cette part d'ombre demeure une composante indissociable des fondations mêmes du domaine. Aujourd'hui classée au rang de bâtiment protégé de Grade I, la demeure impose son prestige historique.

Le domaine constitue le siège ancestral de la famille Lascelles, qui y a résidé à travers les générations. Cette lignée a maintenu une présence continue sur ces terres, de la fin du XVIIIe siècle jusqu'à nos jours. Si la maison demeure une résidence privée, elle s'ouvre également au monde, agissant comme un écrin où le public peut venir à la rencontre de collections d'une valeur inestimable.

Architecture et Grandeur du Design

L'édifice s'érige comme un exemple magistral de l'architecture palladienne, façonné par le génie des architectes John Carr et Robert Adam. Chaque ligne de sa conception témoigne d'un sens délibéré de la proportion et de l'ordre, où l'harmonie règne en maître. À l'intérieur, l'âme des pièces est révélée par les délicats stucs de Robert Adam et des plafonds richement ornés, tandis que de grandioses escaliers insufflent une sensation d'échelle et de mouvement, invitant à une déambulation presque chorégraphiée à travers la demeure.

Le domaine environnant, une étendue de 1 000 acres, est l'œuvre du célèbre Lancelot « Capability » Brown. Ce paysage sublime offre un écrin naturel à la demeure, étendant l'emprise de l'architecture jusque dans la campagne du West Yorkshire. La symbiose entre l'environnement bâti et la nature savamment orchestrée crée une sensation d'espace cohérente et envoûtante, où l'art et la terre ne font qu'un.

La Collection de Portraits Britanniques

La collection se déploie à travers plus de trois cents portraits, véritables fils d'Ariane qui tracent la lignée et le tissu social du domaine. Ces œuvres exercent une présence silencieuse au cœur de la demeure, témoignant de l'existence de ceux qui ont façonné son histoire. Parmi les pièces les plus emblématiques, les portraits de famille de Sir Joshua Reynolds se distinguent par une touche magistrale qui définit l'âme même de ces salons. La présence de Thomas Gainsborough et de Sir Alfred Munnings vient ancrer davantage cette collection dans la grande tradition du portrait britannique, offrant une continuité de style et de sujet qui traverse les âges.

Certains visages offrent une connexion intime avec la famille Lascelles et leurs proches. On peut ainsi croiser le regard d'Edwin Lascelles (1712 – 1795), l'homme qui fut l'architecte de la construction de cette demeure. D'autres figures émergent de la toile, telles que Henry Lascelles, 2ème comte de Harewood, immortalisé au sein du paysage environnant, ou encore Louisa, 3ème comtesse de Harewood. Ces portraits ne se contentent pas de consigner des traits physiques ; ils habitent l'espace avec une force singulière.

La collection préserve également l'image de ceux qui étaient étroitement liés à la famille par les liens du mariage ou le rang social. C'est le cas du portrait de Mrs Hale, belle-sœur du 1er comte de Harewood. Chaque visage devient ainsi un point de contact privilégié avec le passé, agissant comme un témoignage tangible de l'identité et du statut social d'une époque révolue.

• Portrait de Mrs Hale
• Portrait de Louisa, 3ème comtesse de Harewood
• Portrait de Henry Lascelles, 2ème comte de Harewood
• Portrait d'Edwin Lascelles (1712 – 1795)

Maîtres anciens italiens et art

La collection de Harewood House abrite l'un des ensembles les plus prestigieux de peintures de la Renaissance italienne en Grande-Bretagne. Ces œuvres dégagent une autorité silencieuse, offrant une rencontre intime avec les traditions des Maîtres anciens. Parmi les grands maîtres européens présents, on peut saluer la présence de Titien et d'El Greco, dont l'œuvre ancre la profondeur historique de la demeure. Cette sélection d'œuvres italiennes instaure un dialogue profond entre le cadre domestique et les mouvements plus vastes de l'histoire de l'art européen.

La demeure possède également d'importantes œuvres de paysage britannique, notamment des pièces de jeunesse de JMW Turner. Commandées par Lascelles pour dépeindre la maison alors nouvellement construite et ses jardins environnants, ces peintures capturent le domaine dans ses années de formation. Cette continuité historique est équilibrée par des ajouts plus modernes, à l'instar de la sculpture monumentale d'Adam par Epstein située dans le hall d'entrée. La présence d'œuvres du photographe Roger Fenton, ainsi que de diverses pièces de l'art contemporain et du design, assure que la collection demeure en conversation constante avec le présent.

• Portrait d'une dame vénitienne, vers 1656 - David Teniers le Jeune
• Saint Jean-Baptiste, vers 1656 - David Teniers le Jeune
• Portrait d'un homme de la famille Soranzo en robe de sénateur, 1567 - Paolo Veronese
• Charlotte Stuart, vicomtesse Canning, 1849 - Franz Xaver Winterhalter
• Saint Jérôme au désert, vers 1500 - Giovanni Battista Cima Da Conegliano

Mobilier et Arts Décoratifs

Les intérieurs de la demeure reflètent toute la précision du design géorgien, un monde où la forme et la fonction s'unissent dans l'agencement d'objets d'exception. La maison abrite l'une des plus importantes collections de mobilier de Thomas Chippendale au monde. Ces pièces possèdent une présence et un poids physique qui définissent l'âme même des pièces ; se tenir devant elles, c'est contempler la géométrie rigoureuse et le savoir-faire magistral du XVIIIe siècle.

Au-delà de la noblesse du travail du bois, la collection dévoile un éventail impressionnant de céramiques. Ces objets, qui dialoguent avec le mobilier, enrichissent l'atmosphère feutrée et texturée de la demeure. La présence de œuvres d'une telle importance permet une rencontre directe et intime avec l'histoire matérielle de cette époque fascinante.

• Portrait d'une dame vénitienne, 1656 - David Teniers le Jeune
• Saint Jean-Baptiste, 1656 - David Teniers le Jeune
• Portrait d'un homme de la famille Soranzo en robe de sénateur, 1567 - Paolo Veronese
• Charlotte Stuart, vicomtesse Canning, 1849 - Franz Xaver Winterhalter
• Saint Jérôme au désert, 1500 - Giovanni Battista Cima Da Conegliano

Le Jardin Himalayen et ses Terres

Le paysage de Harewood s'étend sur 1 000 acres, une vaste étendue de la campagne du West Yorkshire qui offre un écrin de sérénité à la demeure. Au cœur de ce territoire, le Jardin Himalayen propose une étude botanique à la fois spécifique et concentrée. Il abrite de nombreuses plantes rares et insolites qui s'épanouissent dans cet environnement soigneusement préservé. Les pavots bleus, les lys cobra, les primevères et les orchidées y ont trouvé refuge, créant une atmosphère singulière, loin de la rigueur des pelouses formelles.

Un monument bouddhiste, un magnifique stupa, se dresse parmi les plantations. Cette structure offre un point de focalisation essentiel dans l'agencement du jardin. La présence d'un tel monument insuffle un sentiment de recueillement à la verdure environnante. Le jardin demeure un lieu de tranquillité, où les exigences particulières de ces espèces exotiques dictent, avec élégance, le caractère même du paysage.