L'Histoire de Hill Top Farm

Nichée au cœur du comté de Cumbria, à proximité de Hawkshead et du village de Near Sawrey, Hill Top Farm est une demeure du XVIIe siècle qui semble figée dans le temps. Anciennement rattachée au Lancashire, cette propriété est un témoignage magistral de l'architecture vernaculaire du Lakeland, se distinguant par ses murs en pierres irrégulières et son toit d'ardoise profonde. Cette maison fut le refuge et le sanctuaire de l'illustratrice et auteure pour enfants Beatrix Potter, qui y trouva l'inspiration nécessaire à son épanouissement artistique. En 1905, elle fit l'acquisition de la demeure ainsi que de ses 14 hectares de terres agricoles en activité.

Sous la supervision de John Cannon, qui veillait à la gestion des terres et de la ferme, le domaine fonctionnait comme un véritable paysage de travail. La maison fut alors adaptée pour accueillir à la fois la famille résidente et le fermier locataire. Ce lien organique entre la ferme et le paysage environnant demeure le cœur battant de l'histoire du site, puisque les reliefs et les éléments naturels de la région ont servi de décor vivant à ses célèbres illustrations.

À sa disparition en 1943, Beatrix Potter léga sa maison au National Trust. Ce dernier ouvrit Hill Top Farm au public dès 1946. Aujourd'hui encore, le domaine est préservé avec un soin méticuleux pour refléter l'époque de son occupation, conservant toute l'atmosphère authentique d'une ferme traditionnelle du Lakeland.

Architecture et caractéristiques intérieures

Ce bâtiment classé Grade II* s'impose comme un exemple magistral de l'architecture vernaculaire du Lakeland. La structure, définie par ses murs en pierres irrégulières et son imposant toit d'ardoise, utilise des matériaux qui ancrent profondément la demeure dans le paysage de Cumbria. À l'intérieur, le hall d'entrée conserve son sol d'origine en dalles de pierre, offrant une connexion tactile avec l'usage historique du bâtiment. L'escalier et le palier, dont les rampes et les balustrades datent probablement du XVIIIe siècle, s'élèvent gracieusement à travers le cœur de la demeure.

Les espaces domestiques révèlent une superposition d'époques et de touches personnelles. Dans le salon, un manteau de cheminée de style Adam, installé par Potter, marque un instant de raffinement au sein de ce cadre traditionnel. La chambre à coucher abrite un lit à baldaquin orné datant du milieu du XVIIe siècle, une présence imposante qui ancre la pièce. À travers toute la maison, la présence de mobilier en chêne du XVIIe siècle et de pièces de style géorgien crée un véritable sentiment de continuité. Le papier peint des chambres a été reproduit en 1987 à partir de l'original de 1906, garantissant que l'atmosphère visuelle demeure en parfaite harmonie avec la période de son occupation la plus emblématique.

La Collection Beatrix Potter

Le lien intime qui unit la ferme aux illustrations se révèle avec une clarté saisissante dans le jardin. Entretenu dans un style qui semble être le prolongement vivant des décors de ses contes, il préserve avec une fidélité poétique l'atmosphère feutrée que l'on retrouve au fil des pages. Le paysage joue un rôle prépondérant dans The Tale of Jemima Puddle-Duck et The Tale of Tom Kitten. Dans ce dernier, et plus particulièrement dans la version de 1907, le jardin devient la scène centrale du récit. Cette continuité organique entre la terre et le papier crée une sensation de présence presque magique, qui demeure immuable au fil des saisons.

À l'intérieur de la demeure, les détails de ses récits s'entrelacent à la trame même des pièces. Les tapis ont été spécifiquement conçus pour faire écho aux motifs et aux thèmes de The Tale of Samuel Whiskers. Dans la salle aux trésors, une maison de poupée abrite un petit morceau de jambon, référence directe aux péripéties de The Tale of Two Bad Mice. Ces objets ne sont pas de simples ornements ; ils sont les manifestations physiques des histoires, déposés avec délicatesse dans les salons mêmes qui les ont inspirées.

• The Tale of Jemima Puddle-Duck
• The Tale of Tom Kitten (1907)
• The Tale of Samuel Whiskers
• The Tale of Two Bad Mice

Visiter la ferme

L'approche de la ferme commence par un parking pour les visiteurs, qui mène vers un sentier pavé s'élevant depuis l'entrée du site. Ce chemin grimpe vers l'entrée, où quatre marches permettent d'accéder au bâtiment. Pour ceux qui nécessitent un passage plus facile, un sentier lisse alternatif est disponible afin de garantir l'accessibilité du site. Le terrain entourant la maison présente un sol irrégulier et des marches, particulièrement lors de l'ascension vers les niveaux supérieurs de la structure.

Le verger offre un espace dédié à la réflexion tranquille, avec des bancs mis à la disposition de ceux qui souhaitent s'y asseoir. Pour les voyageurs arrivant par les eaux, un ferry pour véhicules assure la traversée du Windermere entre Ferry Nab et Ferry House, offrant une traversée de dix minutes pour les voitures, les cyclistes et les piétons. Le site demeure une ferme en activité, et le paysage est entretenu dans un style qui reflète le cadre original des illustrations. Le visiteur peut trouver un sentiment de sérénité parmi les arbres et les murs de pierre qui délimitent la propriété.