L'histoire de Kingston Lacy
Kingston Lacy est une demeure de campagne et un domaine majestueux situé près de Wimborne Minster, dans le Dorset, en Angleterre. À l'origine, ces terres faisaient partie d'un domaine royal au sein du manoir de Wimborne. Durant cette période, la famille de Lacy possédait le domaine alors qu'il était intégré au domaine royal. Ce site revêtit une importance capitale pour la monarchie anglaise, attirant les visites des rois Henri III, IV et V.
La demeure originelle se dressait au nord de l'édifice actuel. Construite à l'époque médiévale, cette structure primitive faisait office de pavillon de chasse, en lien étroit avec le parc aux cerfs situé au nord-ouest. L'histoire de ce lieu est intimement liée aux mutations de la propriété du paysage environnant du Dorset et à l'évolution du manoir, de ses racines médiévales jusqu'à nos jours.
L'Architecture du Domaine
Le caractère architectural de la demeure se définit par une superposition d'interventions s'étendant sur plusieurs siècles. La façade d'entrée, conçue par Sir Roger Pratt en 1663, avait établi une fondation symétrique en briques rouges pour la structure. Cette composition originelle fut transformée au milieu du XIXe siècle. Entre 1835 et 1838, Charles Barry entreprit une rénovation majeure du domaine à la demande de William John Bankes. Cette période de travaux altéra fondamentalement l'apparence extérieure et la relation entre la maison et ses jardins environnants.
La transformation consista à revêtir le hall existant en briques rouges de la pierre de Chilmark. Ce changement de matériau s'accompagna de l'ajout d'une haute cheminée à chaque angle, apportant une nouvelle verticalité à la silhouette de l'édifice. Afin d'aménager une nouvelle entrée principale, le niveau du sol fut abaissé d'un côté, mettant à nu le sous-sol et modifiant la manière dont le bâtiment s'inscrit dans le paysage. Le résultat est une structure qui reflète la vision personnelle de William John Bankes, sublimée par la main de Barry.
L'héritage de la famille Bankes
L'histoire de ce domaine est indissociable de la famille Bankes, qui fut une figure de proue de la noblesse terrienne du Dorset pendant plus de quatre siècles. Leur présence dans la région fut marquée par une loyauté indéfectible lors de la guerre civile anglaise, alors que Sir John Bankes et Dame Mary maintenaient leur allégeance envers Charles Ier. Cette période de bouleversements vit l'influence de la famille s'étendre sur de vastes pans du paysage du Dorset, englobant les terres de Studland, du château de Corfe, de Wimborne, de Holt et de Badbury Rings.
La continuité du domaine a connu son ultime chapitre au XXe siècle. Henry John « Ralph » Bankes fut le dernier propriétaire privé de Kingston Lacy, conservant la propriété jusqu'à son décès en 1981. À sa disparition, le domaine fut légué au National Trust, garantissant ainsi la préservation des possessions familiales et des collections précieuses accumulées au fil des générations.
Les chefs-d'œuvre de la collection d'art
La collection nichée au cœur de la demeure offre une rencontre profonde avec la solennité du portrait européen et du récit mythologique. Peter Paul Rubens s'y impose à travers le portrait de Maria Serra Pallavicino, peint vers 1606, ainsi qu'à travers la représentation de la Marchesa Maria Grimaldi et son nain, également datée de 1606. Ces œuvres dialoguent avec la présence de Titian, notamment à travers le portrait de Nicolò Zen réalisé en 1562. Une certaine gravité silencieuse émane de la manière dont ces figures occupent l'espace, imposant un instant de recueillement à quiconque se tient devant elles.
La mythologie prend corps dans l'œuvre de Jacopo Tintoretto, Apollon couronnant un poète et lui offrant une compagne, datée de 1570. La collection s'étend également à la tradition espagnole, mettant en lumière Camillo Massini par Diego Velázquez. À proximité, l'atmosphère bascule avec la présence de Juan Bautista Martínez del Mazo dans son tableau La Maison de Philippe IV, 'Las Meninas'. Les œuvres de Sir Peter Lely complètent cet ensemble, contribuant à cette continuité du portrait qui façonne l'âme de ces salons depuis des générations.
