Origines et histoire du MAK
Le MAK – Musée des Arts Appliqués trouve ses racines en 1863, fondé par l'empereur François-Joseph Ier. À ses débuts, l'institution portait le nom de Musée impérial et royal autrichien des arts et de l'industrie, avec l'ambition profonde de servir de collection de référence, instaurant ainsi un idéal d'excellence pour l'artisanat et le design. Depuis 1871, le musée a élu domicile sur la célèbre Ringstraße de Vienne, ancrant son prestige au cœur de la cité.
Au fil des décennies, l'institution a traversé les tumultes de l'histoire, voyant son nom évoluer au rythme des bouleversements politiques de l'Autriche. Entre 1939 et 1945, il fut renommé Staatliches Kunstgewerbemuseum in Wien. Au lendemain de la guerre, en 1947, il devint l'Österreichisches Museum für angewandte Kunst. Un tournant majeur a marqué l'année 2000, lorsque le musée a entamé sa mue en devenant une institution académique de droit public.
L'épopée du musée est intimement liée à l'essor de la Wiener Werkstätte, fondée en 1903. Ce mouvement visionnaire aspirait à infuser l'art dans la trame même du quotidien grâce à une approche esthétique unifiée. Les collections du musée témoignent de cette fascinante évolution, voyageant de l'historicisme du milieu du XIXe siècle jusqu'à l'éclosion de l'Art Nouveau, pour s'ouvrir enfin aux pratiques du design contemporain.
L'architecture du bâtiment Ferstel
Le bâtiment est une partie intégrante de l'histoire de l'institution. Conçue par l'architecte Heinrich von Ferstel et achevée en 1871, la structure constitue une affirmation architecturale majeure du style néo-Renaissance. Elle occupe son emplacement actuel sur la Ringstraße de Vienne depuis 1871. Son design reflète les aspirations stylistiques de la Belle Époque, faisant écho au langage architectural du South Kensington Museum de Londres.
La façade se définit par de monumentales colonnes corinthiennes et des frises décoratives complexes. Ces éléments offrent un cadre formel à la présence du musée dans la ville. La structure du bâtiment a été pensée pour fonctionner comme un palais du savoir, destiné à inspirer l'appréciation de la beauté sous toutes ses formes. Le détail architectural s'étend jusqu'à la structure même qui abrite les collections, garantissant que le cadre soit aussi significatif que les objets qu'il contient.
Les Collections et les Mouvements : Une Odyssée de la Matière
La collection, véritable trésor de plus de 300 000 objets, retrace avec une précision fascinante l'évolution du design et de la culture matérielle à travers les âges. Ce vaste panorama traverse plusieurs époques distinctes, du faste du Baroque à la rigueur du Néoclassicisme. Le musée préserve également des exemples magistraux des arts décoratifs japonais et du modernisme nippon, témoignant d'un intérêt séculaire pour les courants esthétiques internationaux. Parmi les trésors textiles, on peut notamment admirer des tapis orientaux qui appartinrent autrefois à la prestigieuse lignée des Habsbourg.
Une part essentielle de l'institution est consacrée aux mouvements qui ont sculpté l'esprit du tournant du siècle. On y retrouve des œuvres emblématiques liées à l'Art Nouveau, au mouvement Arts and Crafts, ainsi qu'au Sécessionnisme. Ces collections illustrent avec élégance la transition entre l'artisanat traditionnel et l'émergence des principes de design intégrés de la première modernité. Le patrimoine du musée inclut ainsi des pièces remarquables issues de ces courants, telles que :
- Tissu décoratif, 1893
- Boîte ornementale, 1906
- Service à thé, 1903
- Bol « Têtes de coqs », 1900
L'immensité de cette collection permet d'établir un dialogue direct entre le luxe historique et le design fonctionnel. Des motifs complexes des textiles du XIXe siècle aux formes structurées du mobilier moderne, chaque objet reflète les mutations des besoins sociétaux et l'évolution des prouesses techniques. La diversité des matériaux, du verre délicat à la céramique sculpturale, offre une vision panoramique de la manière dont le savoir-faire de l'artisan s'est métamorphosé au fil des époques historiques.
Chefs-d'œuvre de la collection du musée
La collection abrite des œuvres magistrales de Gustav Klimt, notamment La Vierge et Le chapeau de plumes noires. Ces pièces témoignent de la présence vibrante de l'artiste au sein des collections du musée. Parallèlement à ces trésors, l'institution préserve des créations de mobilier signées Josef Hoffmann, dont le travail est au cœur de l'engagement du musée pour une beauté fonctionnelle. L'influence du mouvement Wiener Werkstätte imprègne les galeries, là où la fusion entre l'art et l'artisanat devient une évidence esthétique.
La collection permanente accueille également des objets en verre d'Alois Weissberger et de Johann Koller, illustrant avec une précision technique remarquable le savoir-faire de leur époque. Le musée veille aussi sur une sélection de textiles décoratifs, à l'instar de ceux conçus par Charles Francis Annesley Voysey. Ces étoffes tissent une riche histoire matérielle, préservée avec soin entre ces murs.
- La Vierge, Gustav Klimt
- Le chapeau de plumes noires, Gustav Klimt
- Tissu décoratif, Charles Francis Annesley Voysey
Expositions et recherche contemporaine
Le musée maintient un engagement rigoureux envers l'exactitude historique grâce à des recherches de provenance constantes. Cette investigation systématique a permis, depuis 1998, la restitution de diverses œuvres d'art à leurs propriétaires légitimes. De tels efforts garantissent l'intégrité absolue des collections conservées au sein de l'institution.
Les expositions temporaires sont principalement accueillies dans le bâtiment de la Weiskirchnerstraße, qui fait office d'espace dédié aux présentations rotatives. Ce lieu favorise un dialogue permanent entre les collections permanentes et les pratiques contemporaines. En 2015, le musée a initié la Biennale de Vienne, un événement conçu pour jeter un pont entre l'art, le design et l'architecture. Au cœur même des salles de la collection permanente, la mise en scène des objets est souvent façonnée par la vision singulière d'artistes invités. Ainsi, Donald Judd a mis en scène la collection du classicisme baroque et rococo du XVIIIe siècle sur d'austères plateformes de marbre blanc, tandis que la salle dédiée à l'Empire et au Biedermeier, sous l'influence de Jenny Holzer, se pare de textes socio-politiques illuminés.
Le MAK Design Lab explore l'intersection fascinante entre la culture matérielle et la vie moderne. Sa programmation examine des thématiques précises telles que la consommation, la technologie et les mutations sociales. Cette approche transcende les méthodes d'exposition traditionnelles pour sonder la manière dont le design influence notre existence contemporaine.
Projets récents et innovation numérique
Le MAK s'engage dans l'exploration des intersections mouvantes entre la technologie et l'art à travers des acquisitions hors du commun. En 2015, l'institution est devenue le premier musée au monde à utiliser le Bitcoin pour l'achat d'une œuvre d'art, en faisant l'acquisition de l'œuvre numérique « Event listeners » de van den Dorpel. Cette démarche audacieuse témoigne d'une volonté d'explorer la manière dont les actifs numériques et la technologie blockchain interagissent avec les pratiques muséales traditionnelles.
La présence physique du musée s'étend jusqu'à l'environnement urbain grâce à des installations lumineuses. La cour abrite « MAKlite », une installation extérieure permanente de l'artiste américain James Turrell. Cette œuvre utilise un éclairage LED précisément calibré pour transformer l'espace en un environnement sensoriel, altérant la perception du cadre architectural une fois la nuit tombée.
L'accessibilité numérique demeure une composante essentielle du rayonnement de l'institution. Le musée a numérisé plus de 300 000 objets, rendant une vaste partie de la collection disponible pour l'étude en ligne. Les visiteurs peuvent également utiliser une application de guide audio interactive sur le web pour accéder à des récits détaillés et à des commentaires d'experts tout en parcourant les galeries.
