Origines et histoire du musée
Fondé en 1860, le Musée d'Art et d'Histoire de Melun s'établit au cœur de l'Hôtel de la Vicomté. Ce bâtiment prestigieux, situé au 5, rue du Franc Mûrier, 77000 Melun, repose sur l'Île Saint-Etienne. L'architecture même du site témoigne des strates historiques de la région, la structure elle-même remontant au XVIe ou au XVIIe siècle. Un tel cadre offre une toile de fond paisible et intemporelle pour la préservation de l'histoire locale et régionale.
Les collections conservées entre ces murs suivent un cheminement chronologique singulier. Elles embrassent trois périodes distinctes : l'Antiquité, l'ère allant du Moyen Âge à la Révolution, et le XIXe siècle. Cette sélection permet une observation continue de l'évolution de l'art et de la culture matérielle à travers ces époques. Le musée demeure une présence constante au cœur de Melun, affirmant son rôle de dépositaire du développement de la ville.
Collections artistiques et chefs-d'œuvre
Les collections nichées entre ces murs témoignent d'une incroyable diversité d'expressions artistiques, s'étendant du classicisme jusqu'au XIXe siècle. Une présence magistrale se dégage à travers les œuvres d'Henri Chapu, sculpteur d'une importance considérable en son temps. Son influence dialogue avec les contributions de Cassagne, dont la présence participe à définir l'identité esthétique du musée. Ces œuvres s'imposent comme des ancres physiques qui soutiennent le récit historique de la région.
Les peintures, quant à elles, invitent à une méditation sur la lumière et le caractère. Un vase en verre contenant des fleurs, posé sur un rebord de marbre avec un pied monté en métal, date d'environ 1675 et porte la signature de Willem Van Aelst. Tout près, le portrait de Maria Machtelt Wolfsen, réalisé vers 1650, offre un regard empreint de sérénité issu du milieu du XVIIe siècle. Ces pièces permettent une observation intime de la technique et des spécificités propres à leurs époques respectives.
La sculpture et les thématiques historiques trouvent également leur place dans ce sanctuaire. Jean Baptiste Mauzaisse a apporté en 1817 son œuvre L'Arioste Respecté par les Brigands, une pièce qui insuffle une dimension narrative à l'espace. Le patrimoine du musée comprend notamment :
- Fleurs dans un vase en verre avec pied monté en métal sur un rebord de marbre, vers 1675 - Willem Van Aelst
- Portrait de Maria Machtelt Wolfsen, vers 1650 - Aleijda Wolfsen
- L'Arioste Respecté par les Brigands, 1817 - Jean Baptiste Mauzaisse
Acquisitions majeures et dons
La formation des collections du musée s'est longtemps appuyée sur la générosité de figures locales et sur les contributions officielles de l'État. En 1864, la collection a accueilli l'Actéon de Delacroix, un don précieux du duc Horace de Choiseul. Cette acquisition s'est jointe à d'autres pièces emblématiques parvenues par le biais de collectionneurs privés, témoignant ainsi des goûts singuliers des habitants de l'époque.
L'éclat du bronze du XVIe siècle se fait sentir à travers le Neptune de Barthélemy Prieur, une sculpture prestigieuse qui demeure une pièce maîtresse des fonds muséaux. Parallèlement à ces dons privés, le musée a intégré divers dépôts de l'État arrivés durant la fin du XIXe siècle. Parmi eux figurent L'Arioste de Jean Baptiste Mauzaisse, intégré à la collection en 1872, ainsi que l'Atalante de Pascal-Adolphe-Jean Dagnan-Bouveret, arrivée en 1875.
- Fleurs dans un vase en verre avec pied monté en métal sur un rebord de marbre, vers 1675 - Willem Van Aelst
- Portrait de Maria Machtelt Wolfsen, 1650 - Aleijda Wolfsen
Expositions et activités du musée
Le musée entretient un rythme d'engagement constant à travers ses expositions temporaires, ses visites guidées et ses conférences. Ces programmes sont enrichis par des ateliers, des fêtes d'anniversaire et divers événements gratuits qui se déroulent entre les murs de l'Hôtel de la Vicomté. De telles activités permettent une exploration plus intime du processus créatif et des nuances techniques propres à chaque médium.
L'exposition actuelle, intitulée « L’œil et la main…que du dessin ! », est présentée jusqu'au 31 mars. Cette sélection met à l'honneur le dessin français du XIXe siècle, soulignant la maîtrise graphique exceptionnelle de cette époque. Le parcours offre un regard privilégié sur les méthodes de l'époque, dévoilant des œuvres exécutées au crayon, au fusain, à la sanguine, à l'encre ou encore à l' aquarelle. C'est une invitation à observer les esquisses préparatoires et les compositions qui ont précédé la forme finale de nombreuses œuvres majeures.
Un volet essentiel de la programmation actuelle est dédié à l'hommage rendu au sculpteur Henri Chapu. L'exposition souligne son empreinte artistique à travers divers dessins préparatoires destinés à ses statues et monuments. En présentant ces œuvres, le musée révèle avec émotion l'évolution fascinante qui mène du croquis préliminaire à la forme sculpturale achevée.
