Origines et histoire du musée
Les fondations du Musée Massey puisent leur source dans la vision singulière de Placide Massey (1777-1853). Homme passionné et expert en botanique, il fut d'abord le directeur de l'Orangerie et des parcs de Versailles. En 1825, il entreprit d'acquérir des terres à Tarbes afin d'y établir une résidence privée. Entre 1829 et 1852, ses acquisitions ne cessèrent de s'étendre, englobant finalement un domaine de 11 hectares qu'il ambitionnait de métamorphoser en un arboretum foisonnant d'espèces rares.
La transition de ce domaine privé vers une institution publique s'amorça au lendemain du décès de son fondateur, en 1853. Par son testament, Placide Massey léga l'intégralité de ses propriétés à la Ville de Tarbes. Ce legs précieux permit au site de s'épanouir, passant du statut de villa retirée à celui d'espace culturel tel que nous le connaissons aujourd'hui. Le musée fut ainsi officiellement établi à la fin du XIXe siècle, succédant à l'aménagement résidentiel initial.
Le Bâtiment et son Architecture
Niché au cœur d'un jardin magnifique, le musée occupe une demeure élégante dont l'âme est définie par son style hispano-mauresque. L'évolution architecturale du site a débuté par une première phase de construction, empreinte d'un style néoclassique et italianisant. Cette vision originelle incluait une haute tour, conçue spécifiquement pour contempler la majesté des Pyrénées. La tour elle-même puisait son inspiration dans les tours communales que l'on retrouve en Toscane et en Ombrie.
Au fil de l'avancement des travaux, l'esthétique de la tour a connu une métamorphose profonde. Elle a délaissé ses lignes classiques pour embrasser un style orientaliste ou mauresque, une transition qui se révèle dans la finesse de ses appareillages de briques. Cette ornementation si particulière semble avoir été inspirée par le minaret de la mosquée El Caouly au Caire. La silhouette qui en résulte confère au bâtiment une présence singulière et envoûtante au sein du paysage des jardins.
Le Musée International des Hussards
Le musée détient l'honneur prestigieux d'être le premier au monde à présenter une collection entièrement dédiée à l'épopée des Hussards. Ce trésor spécialisé a commencé à prendre forme en 1955, sous l'égide de Marcel Boulin, dessinant un parcours chronologique qui retrace la présence de ces régiments de cavalerie légère de 1545 à 1945. Cette collection unique tisse un lien indéfectible entre l'histoire des régiments stationnés à Tarbes et l'excellence de l'élevage du cheval Anglo-Arabe.
L'ensemble des pièces dépasse les 17 000 objets, offrant un voyage tangible au cœur de la vie militaire de l'époque. On y découvre des éléments d'une précision saisissante, tels que des dolmans ornés de tresses et de boutons, des pelisses élégantes ou encore des shakos emblématiques. Ces vestiges ne sont pas de simples objets, mais les témoins physiques d'une tradition militaire singulière. La richesse et le volume de cette collection permettent une étude approfondie de l'évolution des équipements et des parures de la cavalerie.
- Hussard fumant la pipe, 1910 - Édouard Detaille
- Charge de hussards du 1e Empire, 1891 - Édouard Detaille
- Hussard désarçonné, 1900 - Victor Adam
- Convoi harcelé par des hussards, 1800 - Francesco Giuseppe Casanova
La Collection des Beaux-Arts
La collection des Beaux-Arts du Musée Massey a pris vie grâce aux initiatives d'Achille Jubinal, formant un ensemble d'œuvres qui offre un contrepoint feutré à la histoire militaire qui imprègne le reste de l'édifice. En tant qu'institution labellisée Musée de France, l'établissement préserve ces trésors dans un écrin qui sublime leur présence historique. La sélection se compose de diverses peintures et portraits, reflets des aspirations esthétiques des époques passées.
Parmi les pièces maîtresses, on découvre plusieurs portraits remarquables et des œuvres religieuses qui invitent à une contemplation profonde de la technique et de la composition à travers les siècles. La collection comprend notamment :
- Portrait d'une femme, vers 1650 - Thomas de Keyser
- Sainte Marguerite, 1700 - Matteo Rosselli
- La Vierge, l'Enfant et les Saints, 1600 - Girolamo Del Pacchia
- Portrait de Philippe IV, 1613 - Bartolomé González Y Serrano
- Madone et l'Enfant, 1510 - Benvenuto Tisi
Au-delà de la peinture, le musée abrite une collection de chapiteaux romans et gothiques. Ces sculptures de pierre, issues de diverses églises du département, offrent un lien direct avec l'histoire architecturale de la région. Elles subsistent comme les vestiges tangibles des structures religieuses qui, autrefois, façonnaient le paysage local.
Projets récents et rénovations
Le musée a traversé une période de transformation majeure suite à sa fermeture entre 1997 et 2012. Cette parenthèse temporelle a permis la mise en œuvre d'un vaste programme de rénovation s'étendant de 2006 à 2012. Cette initiative ambitieuse visait non seulement à moderniser les infrastructures, mais aussi à garantir la pérennité et la préservation des collections au sein d'un écrin résolument contemporain.
L'ampleur de ce chantier titanesque a nécessité un investissement total avoisinant les 10 millions d'euros. Le soutien financier nécessaire à une telle entreprise a été mobilisé par divers canaux, incluant une contribution de 6 millions d'euros de la Ville de Tarbes ainsi que 2 millions d'euros de l'État. Ces ressources précieuses ont rendu possibles les travaux de restructuration et les améliorations de conservation indispensables pour permettre au musée de rouvrir ses portes au public.
Informations pratiques et accès
Niché au cœur du Jardin Massey, à Tarbes (65 000), le Musée Massey invite les visiteurs à une parenthèse enchantée, ouvert chaque jour de la semaine à l'exception du lundi. Pour ceux qui souhaitent s'immerger durablement dans la beauté de ses collections, un pass annuel est proposé au tarif de 10 €. La culture est ici un bien partagé : l'accès est gratuit pour les moins de 18 ans, les étudiants ainsi que les demandeurs d'emploi. De plus, la magie opère également le mercredi, où un adulte accompagné d'au moins un enfant peut profiter d'une entrée gratuite, tout comme lors du premier dimanche de chaque mois.
L'accès au site est facilité par la proximité de la gare de Tarbes. Pour garantir le confort de tous, un fauteuil roulant et une poussette sont mis à disposition à l'accueil. Classé Musée de France et situé au sein d'un espace remarquable, le musée s'épanouit dans le Jardin Massey, véritable joyau classé au titre des Jardins Remarquables. L'édifice lui-même, avec sa tour aux accents mauresques, offre un panorama contemplatif sur les Pyrénées, créant un écrin de sérénité idéal pour l'étude des collections de beaux-arts et de l'histoire des Hussards.
