L'Histoire de Petworth House
Petworth House est une demeure de campagne classée Grade I, datant de la fin du XVIIe siècle, nichée au cœur de la paroisse de Petworth, dans le West Sussex, en Angleterre. La structure actuelle fut érigée en 1688 par Charles Seymour, le 6e duc de Somerset. Ce bâtiment, qui succéda à un manoir plus ancien, fut conçu pour refléter les grandes ambitions architecturales de son époque. Pendant de nombreuses générations, cette demeure servit de résidence méridionale à la prestigieuse famille Percy, les comtes de Northumberland.
La propriété changea de mains au fil des siècles, passant par plusieurs familles illustres, dont la famille Wyndham. En 1947, Charles Wyndham, le 3e baron Leconfield, fit don de la maison à la nation. Depuis lors, le domaine est géré par le National Trust sous le nom de Petworth House & Park. La demeure demeure aujourd'hui un site d'une importance capitale pour la préservation des collections exceptionnelles rassemblées par ses anciens résidents.
L'Architecture et le Style de Construction
La structure actuelle de Petworth House est un pur produit de la fin du XVIIe siècle, ayant été reconstruite entre 1688 et 1702. Conçue dans le style baroque, la demeure s'est inspirée de la grandeur des palais européens, mettant l'accent sur l'ordre et la symétrie. Ce caractère architectural est magnifié par les sculptures sur bois complexes de Grinling Gibbons, dont l'œuvre demeure intimement tissée dans la trame même de l'intérieur. La demeure a également connu d'importantes transformations durant les années 1870, sous la direction de l'architecte Anthony Salvin.
Les espaces intérieurs témoignent de diverses périodes de développement et de raffinement architectural. La North Gallery fut ajoutée à la demeure entre 1824 et 1825. Dans le Saloon, le sol est recouvert d'un tapis d'Axminster arborant un motif conçu par Robert Adam. Tous ces éléments contribuent à l'histoire stratifiée du bâtiment, là où les fondations baroques rencontrent les ajouts ultérieurs des époques victorienne et Regency.
La Grandiose Collection d'Art
Cette collection prestigieuse réunit des œuvres de beaux-arts s'étendant sur plusieurs siècles, précieusement conservées au sein de la demeure dans leur contexte originel. Cet ensemble exceptionnel embrasse une multitude de genres, allant du portrait formel aux paysages les plus évocateurs. Loin d'être de simples objets d'exposition, ces chefs-d'œuvre sont intimement tissés dans la trame architecturale des pièces, participant ainsi à l'âme et au caractère immuable de ces espaces intérieurs.
Les grands salons d'apparat abritent des créations magistrales d'artistes de la trempe de Anthony van Dyck, J. M. W. Turner, Joshua Reynolds et Thomas Gainsborough. La sélection s'enrichit également de toiles de Titian et de William Blake, aux côtés des œuvres de John Constable. Ces pièces de maître demeurent, pour l'essentiel, dans les salons où elles furent autrefois dévoilées, veillant en harmonie avec le mobilier et les objets décoratifs qui les accompagnent depuis des générations.
- The Right Honourable George Grenville, 1767 - Joshua Reynolds
- Macbeth and the Witches, 1786 - Joshua Reynolds
- A Vision of the Last Judgment, 1808 - William Blake
- Cattle at a Fountain, 1786 - Thomas Gainsborough
- Jessica, 1828 - J. M. W. Turner
- An Unknown Cardinal, 1545 - Titian
Les chefs-d'œuvre de la collection
L'assemblage de peintures qui orne cette demeure témoigne du mécénat séculaire des familles Northumberland et Seymour/Somerset. Les portraits magistraux d' Anthony van Dyck s'intègrent harmonieusement à la trame architecturale des pièces, parmi lesquels figurent des représentations du roi Charles Ier à cheval et de Lady Dorothy Percy. Ces œuvres demeurent dans leur contexte originel, préservées au milieu du mobilier et des objets décoratifs qui les accompagnaient autrefois. La présence de Titian se fait également sentir à travers des œuvres telles qu' un cardinal inconnu et un homme inconnu au chapeau noir plumet.
Les traditions paysagères et figuratives sont portées par plusieurs artistes de premier plan. Le tableau Rocky Wooded Landscape with Rustic Lovers by a Pool de Thomas Gainsborough, peint vers 1774–1777, fut acquis par le 3e comte d'Egremont. Les paysages de J. M. W. Turner sont également conservés ici, beaucoup d'entre eux ayant été inspirés par les panoramas du parc environnant. Joshua Reynolds a enrichi la collection de plusieurs portraits, notamment Macbeth and the Witches et Charity. La collection abrite également des œuvres de William Blake, à l'instar de A Vision of the Last Judgment.
- The Right Honourable George Grenville, 1767 - Joshua Reynolds
- Cattle at a Fountain, 1786 - Thomas Gainsborough
- Jessica, 1828 - J. M. W. Turner
- A Scene from 'The Wife of Bath's Tale', 1812 - Henry Fuseli
Le vaste parc de cerfs
Le parc de 280 hectares qui entoure la demeure fut façonné par le célèbre paysagiste Capability Brown. Ce paysage bucolique fut plus tard immortalisé dans les toiles de J. M. W. Turner, capturant l'essence même de la nature sauvage et maîtrisée. Le domaine abrite également un jardin boisé de cinq hectares, véritable havre de paix connu sous le nom de Pleasure Ground. Au cœur de ces sentiers sinueux, les promeneurs peuvent découvrir des joyaux architecturaux tels qu'un temple dorique et une rotonde ionique, ajoutant une touche de noblesse classique à la sérénité des lieux.
Le parc est le théâtre d'un spectacle naturel permanent, peuplé par une grande harde de daims. On peut observer plus de 700 daims parsemant l'ensemble du domaine, évoluant librement dans ce décor majestueux. Ce parc demeure l'élément central et l'âme du paysage de Petworth House.
