Origines et Histoire de la Galerie
La Sree Chitra Art Gallery a ouvert ses portes en 1935, inaugurée par Chithira Thirunal Balarama Varma, le dernier souverain de Travancore. Nichée au cœur du domaine du musée Napier à Thiruvananthapuram, dans le Kerala, cette institution fait partie intégrante du complexe patrimonial de Suryakanthi Exhibition Ground.
La fondation de la galerie témoigne du mécénat historique de la famille royale de Travancore. Son emplacement privilégié au sein d'un vaste complexe muséal lui permet de s'affirmer comme un sanctuaire dédié à la préservation d'œuvres d'une importance capitale, tant sur le plan régional qu'international. Ce site demeure aujourd'hui un point de convergence essentiel pour l'étude des diverses traditions artistiques du Kerala.
La Diversité des Collections Artistiques
La galerie abrite environ 1 100 peintures, dont une grande partie est issue de la collection royale de Travancore. Ces œuvres célèbrent une multitude de traditions régionales et mondiales, embrassant les styles moghol, rajput, bengali, rajasthani et Tanjore. On y découvre notamment des miniatures de Tanjore vieilles de 400 ans ainsi que des reproductions de fresques murales issues d'Ajanta et de Bagh.
Le fonds s'étend également vers l'art oriental, mettant en lumière des œuvres venues de Chine, du Japon, de Bali et du Tibet, incluant diverses miniatures de ces régions. La collection intègre aussi l'art indien moderne et de transition, avec des pièces signées par Nicholas Roerich, Jamini Roy et Rabindranath Tagore.
Les Chefs-d'œuvre de la Collection
La galerie possède un ensemble remarquable d'œuvres de Raja Ravi Varma, parmi lesquelles figurent Shakuntala et Damayanti parlant à un cygne. Ces peintures constituent le cœur même du patrimoine de l'institution. La collection comprend également le portrait de Maharani Lakshmi Bayi, daté d'environ 1883, aux côtés de Charity et de The Milkmaid.
Ces créations de Raja Ravi Varma sont conservées au sein de la collection permanente. La présence de sujets aussi variés, allant des figures mythologiques aux portraits, définit l'âme et le caractère des collections de la galerie. Chaque pièce est précieusement entretenue comme faisant partie de l'inventaire établi de la Sree Chitra Art Gallery.
