Les salons historiques du chapitre collégial
Le Xanten Chapter Museum occupe les salons historiques de l'ancien chapitre collégial, niché à proximité immédiate de la cathédrale de Xanten. L'architecture même du site témoigne de son lien séculaire avec le cloître et la vie religieuse de la région. Depuis son ouverture en 2010, le musée fait office de sanctuaire pour les collections de l'archive de la fondation et du trésor de la cathédrale. L'espace est conçu pour préserver l'intégrité des pièces d'origine tout en offrant un écrin d'exception à des objets s'étendant du Ve au XIXe siècle.
La collection se distingue par l'immensité de sa culture matérielle. Elle comprend des vases liturgiques, des décors d'autel et des reliquaires qui ont autrefois servi au culte de la cathédrale. Le musée abrite également des exemples magistraux de l'art textile et de la sculpture. Ces œuvres sont conservées au sein d'une structure ayant bénéficié d'une restauration complète afin de garantir leur pérennité.
Matérialité et bibliothèque du chapitre
Les trésors du musée transcendent les simples objets liturgiques pour s'aventurer dans les domaines du savoir et de l'artisanat d'art. La collection réunit des pièces emblématiques illustrant le savoir-faire technique des siècles passés :
- L'orfèvrerie et le travail du métal
- Les manuscrits médiévaux et les incunables
- Les estampes et les œuvres graphiques
- Une mosaïque de sol antique
- Les chartes et les comptes de construction de la cathédrale
Une part essentielle de la richesse intellectuelle du musée réside dans la bibliothèque du chapitre. Cette collection compte environ 13 000 volumes, dont près de 450 incunables. Nombre de ces ouvrages proviennent des bibliothèques de divers monastères, tels que les chartreux, les capucins, les jésuites ou encore le monastère birgittin de Marienbaum. Les fonds de la bibliothèque datent principalement du XVIe au XVIIIe siècle, et la collection a été stabilisée grâce à un vaste effort de préservation achevé en 2005.
La continuité de l'art et de la dévotion
Le musée s'affirme comme un lieu où l'histoire de la cathédrale se manifeste physiquement à travers ses artefacts. La présence du Domschatz, ou trésor de la cathédrale, aux côtés de la collection permanente, tisse un lien direct entre les objets et leurs fonctions religieuses originelles. Cette proximité permet d'étudier la manière dont l'art était mis au service de la communauté paroissiale catholique de Saint-Viktor. Les pièces exposées, remontant jusqu'au Ve siècle, constituent un témoignage vivant de l'histoire matérielle de Xanten.
