De architectuur en de oorsprong van het Mead Art Museum
Gelegen in Amherst, Massachusetts, herbergt het Mead Art Museum de schone kunsten-collectie van Amherst College. Het gebouw werd geopend in 1949 en draagt de naam van architect William Rutherford Mead, een lid van het prestigieuze bureau McKim, Mead & White. De instelling is ontstaan uit de nalatenschap van Olga Kilyeni Mead, die haar bezittingen aan het college schonk. Het bouwwerk zelf vormt een essentieel onderdeel van het landschap van de campus, gekenmerkt door de Stearns Steeple en de specifieke architecturale visie van de oprichters.
Het museum fungeert als een schatkamer voor een divers scala aan materialen, die ver reiken tot voorbij de westerse olieverfschilderijen. De collectie is samengesteld om een brede historische reikwijdte te weerspiegelen, van eeuwenoude snijwerken tot moderne prenten. Bezoekers worden verwelkomd in een ruimte waar academische studie naadloos versmelt met het behoud van de fysieke geschiedenis.
De permanente collectie
De collectie omvat een significante selectie van Amerikaanse en Europese schilderijen. Deze werken worden vergezeld door gespecialiseerde collecties die een mondiaal perspectief bieden op de materiële cultuur. Binnen de muren van het museum worden diverse media en historische perioden bewaard:
- De Thomas P. Whitney-collectie van Russische kunst
- Oude Assyrische snijwerken uit het paleis van Ashurnasirpal II
- Japanse prenten en Tibetaanse rolschilderingen
- Mexicaanse keramiek en West-Afrikaanse sculpturen
- Een Engelse lambrisering uit de 17e eeuw, oorspronkelijk afkomstig uit Rotherwas Court
De Assyrische reliëfs bezitten een bijzondere historische gewichtigheid. Deze panelen werden in 1857 door Amherst College verworven en opgegraven in Nimrud. Ze tonen koning Ashurnasirpal II in een centraal paneel, afgebeeld in een geplooide robe met een boog. De reliëfs waren oorspronkelijk twaalf inch dik, maar werden gereduceerd tot vier inch om het transport vanuit het Midden-Oosten naar de Verenigde Staten te vergemakkelijken. Ze zijn momenteel te bewonderen in de Nineveh Gallery.
Artistieke hoogtepunten
De schildercollectie bevat werken van diverse vooraanstaande kunstenaars, waarbij elk stuk verschillende stromingen en technische benaderingen vertegenwoordigt. In de catalogus vinden we onder andere:
Landscape at Cagnes door Pierre-Auguste Renoir en Morning on the Seine, Giverny, 1897 door Claude Monet. De collectie herbergt tevens The Past en The Present, beide geschilderd door Thomas Cole in 1838. Andere meesterwerken zijn Work Interrupted door William-Adolphe Bouguereau en Charity Enlightening the World, geschilderd door Peter Paul Rubens in 1627. Het museum bezit tevens Echo Lake, New Hampshire, 1860 door Alfred Thompson Bricher en The Château de la Croix-Blanche in Saint Mammes (September Afternoon, 1884) door Alfred Sisley.
