De geschiedenis van Petworth House
Petworth House is een prachtig landhuis uit de late 17e eeuw, een Grade I-monument gelegen in het dorp Petworth in West Sussex, Engeland. Het huidige bouwwerk werd in 1688 opgetrokken door Charles Seymour, de 6e hertog van Somerset. Dit imposante gebouw verving een ouder landhuis en werd ontworpen om de architecturale ambities van die tijd in alle glorie te weerspiegelen. Gedurende vele generaties diende het huis als het zuidelijke thuis voor de familie Percy, de graven van Northumberland.
Het eigendom van het landgoed ging door de handen van verschillende vooraanstaande families, waaronder de familie Wyndham. In 1947 droeg Charles Wyndham, de 3e Baron Leconfield, het huis over aan de natie. Sindsdien wordt het landgoed beheerd door de National Trust als Petworth House & Park. Het huis blijft een cruciale plek voor het behoud van de kostbare collecties die door de voormalige bewoners zijn samengesteld.
De Architectuur en de Bouwstijl
Het huidige aanzien van Petworth House is een prachtig product van de late 17e eeuw, voortgekomen uit een grootschalige herbouw tussen 1688 en 1702. Ontworpen in de Barokstijl, vindt het landhuis zijn inspiratie in de majestueuze paleizen van Europa, waarbij de nadruk ligt op een harmonieuze orde en een verfijnde symmetrie. Dit architecturale karakter wordt verder geaccentueerd door het verrukkelijke houtsnijwerk van Grinling Gibbons, wiens meesterlijke handwerk nog steeds diep verweven is met het interieur. In de jaren 1870 onderging het huis bovendien ingrijpende transformaties onder de deskundige leiding van de architect Anthony Salvin.
De binnenruimtes vormen een levendig tableau van verschillende perioden van architecturale ontwikkeling en verfijning. Zo werd de North Gallery tussen 1824 en 1825 aan het huis toegevoegd, wat een nieuwe dimensie gaf aan de grandeur. In de Saloon wordt de vloer prachtig bedekt door een Axminster-tapijt met een ontwerp van Robert Adam. Al deze elementen dragen bij aan de gelaagde geschiedenis van het gebouw, een plek waar Barokke fundamenten naadloos samensmelten met latere toevoegingen uit de Victoriaanse en Regency-tijd.
De Grandioze Kunstcollectie
De collectie omvat schone kunsten die over meerdere eeuwen zijn samengebracht en die in Petworth House in hun oorspronkelijke context worden bewaard. Deze bijzondere samenstelling omvat betekenisvolle portretten en werken uit diverse genres, variërend van formele portretkunst tot meesterlijke landschapschilderijen. Deze kunstschatten zijn naadloos verweven met het architecturale weefsel van de kamers, waardoor ze essentieel bijdragen aan het karakteristieke en statige karakter van de interieurs.
De imposante staatszalen herbergen werken van iconische meesters zoals Anthony van Dyck, J. M. W. Turner, Joshua Reynolds en Thomas Gainsborough. De selectie is van ongekende kwaliteit en bevat schilderijen van Titiaan en William Blake, naast de verfijnde werken van John Constable. Het meest bijzondere aan deze collectie is dat de werken grotendeels nog in de kamers hangen waar ze ooit werden tentoongesteld, zij aan zij met de antieke meubels en decoratieve objecten die hen vergezellen.
- The Right Honourable George Grenville, 1767 - Joshua Reynolds
- Macbeth and the Witches, 1786 - Joshua Reynolds
- A Vision of the Last Judgment, 1808 - William Blake
- Cattle at a Fountain, 1786 - Thomas Gainsborough
- Jessica, 1828 - J. M. W. Turner
- An Unknown Cardinal, 1545 - Titian
Meesterwerken van de Collectie
De schitterende verzameling schilderijen binnen in Petworth House weerspiegelt het eeuwenlange mecenaat van de families Northumberland en Seymour/Somerset. De indrukwekkende portretkunst van Anthony van Dyck is naadloos verweven met het architecturale wezen van de kamers, met als hoogtepunten de portretten van koning Charles I te paard en Lady Dorothy Percy. Deze werken behouden hun oorspronkelijke context en rusten zij aan zij met de antieke meubels en decoratieve objecten die hen ooit vergezellen. Ook de aanwezigheid van Titian is voelbaar door meesterwerken zoals een onbekende kardinaal en een onbekende man met een zwarte gepluimde hoed.
Binnen de landschappelijke en figuratieve tradities komen verschillende sleutelfiguren uit de kunstgeschiedenis samen. Het werk Rocky Wooded Landscape with Rustic Lovers by a Pool van Thomas Gainsborough, geschilderd rond 1774–1777, werd verworven door de 3e graaf van Egremont. Ook de atmosferische landschappen van J. M. W. Turner maken deel uit van deze schat; velen ervan vonden hun inspiratie in de weidse vergezichten van het omliggende parklandschap. Joshua Reynolds heeft de collectie verrijkt met diverse portretten, waaronder de suggestieve werken Macbeth and the Witches en Charity. Daarnaast herbergt de collectie de visionaire kracht van William Blake, met als treffend voorbeeld A Vision of the Last Judgment.
- The Right Honourable George Grenville, 1767 - Joshua Reynolds
- Cattle at a Fountain, 1786 - Thomas Gainsborough
- Jessica, 1828 - J. M. W. Turner
- A Scene from 'The Wife of Bath's Tale', 1812 - Henry Fuseli
Het uitgestrekte hertenpark
Het 280 hectare grote hertenpark dat het landhuis omringt, werd met meesterlijke hand vormgegeven door de legendarische landschapsarchitect Capability Brown. Dit weidse landschap werd later vereeuwigd in de schilderijen van J. M. W. Turner, die de sfeer van het terrein met ongekende gevoeligheid wist te vangen. Het landschap herbergt een bosrijke tuin van ruim vijf hectare, bekend als de Pleasure Ground, waar de natuur en architectuur in harmonie samenkomen. Te midden van deze serene omgeving kunnen bezoekers genieten van de klassieke elegantie van een Dorische tempel en een Ionische rotonda, die als stille getuigen in het groen rusten.
Het park wordt bewoond door een grote kudde damherten, een sight die de essentie van het landelijke idylle versterkt. Met meer dan 700 damherten die verspreid over het gehele landgoed te bewonderen zijn, vormt het parklandschap nog steeds het kloppende hart van het landschap rondom Petworth House.
