Een Landschap van Verzamelde Objecten
Het Shelburne Museum beslaat een terrein van achttien hectare in Shelburne, Vermont, waar de grens tussen een galerie en een landschap vaak vervaagt. Het is een plek die wordt gedefiniend door de fysieke aanwezigheid van de geschiedenis, waar vijfentwintig historische gebouwen zijn verplaatst om tussen de bomen en de weiden te rusten. Men kan hier een 67 meter lange stoomboot genaamd Ticoneroga tegenkomen, of een spoorwegwagon uit 1890 die rust in het landschap. De collectie is een samenkomst van het buitengewone en het alledaagse, variërend van grote houtsnijwerken van dieren tot delicate automaten uit de 18e en 19e eeuw. Er gaat een bijzondere zwaarte uit van de objecten hier, van het zware timmerwerk van een overdekte brug tot de ingewikkelde patronen van deelkwilten en de speelse vormen van windvanen en uithangborden.
De architectuur van de locatie is evenzeer onderdeel van de ervaring als de objecten zelf. Het terrein herbergt een verscheidenheid aan bouwwerken, waaronder een algemene winkel, een gevangenis en verschillende huisjes, die samen bijdragen aan het gevoel van een dorp dat in de tijd is gestold. Het Pizzagalli Center for Art and Education biedt een moderne ruimte waar deze collecties in contact komen met hedendaagse praktijken, terwijl de Webb Gallery een gewijd domein biedt voor de studie van Amerikaanse kunst. Het is een omgeving waarin de schaal van een reusachtige stoel of een massief carrousel naadloos kan bestaan naast de verstilde intimiteit van een poppenhuis.
De Aanwezigheid van Licht en Vorm
Binnen de muren van de galerieën beweegt de collectie zich van het volkse naar het academische. De werken van de impressionisten voeren een specifiek gesprek met het Amerikaanse landschap. Men vindt hier de penseelvoering van Claude Monet en Édouard Manet, wier aanwezigheid een Europees perspectief biedt dat ooit de ontwikkeling van de Amerikaanse schilderkunst heeft beïnvloed. Deze werken staan in dialoog met de luministische stijlen van Fitz Hugh Lane en de tradities van de Hudson River School. De collectie is geen enkelvoudige stroming, maar een verzameling van diverse visuele talen.
Het museum herbergt een indrukwekkend scala aan objecten die de Amerikaanse ervaring definiëren door middel van materiële cultuur:
- Eendenlokken en diverse stukken folk art
- Glazen wandelstokken en houten kegels
- Een carrousel uit de jaren 1920 en een miniaturenversie van de Arnold Circus Parade
- Uithangborden en decoratieve windvanen
- 19e-eeuwse architectuur en historische gebouwen
De Versmelting van Traditie en Kunst
Er bestaat een bewuste verbinding tussen de academisch geschoolde schilders en de makers van folk art. De collectie streeft ernaar de gemeenschappelijke grond tussen deze twee werelden te onthullen, waarbij genreschilderingen van mensen aan het werk of aan het spel worden geplaatst naast de decoratieve vormen van Americana. Deze benadering maakt een studie mogelijk van hoe licht en kleur worden gebruikt door zowel de professionele kunstenaar als de bekwame ambachtsman. De aanwezigheid van werken van meesters zoals Rembrandt, Jean-Baptiste-Camille Corot en Edgar Degas voegt een laag van historische diepgang toe aan deze verkenning van vorm en textuur.
