Woburn Abbys historia och ursprung
Öster om byn Woburn i Bedfordshire, England, vilar Woburn Abbey med en släktlinje som sträcker sig ända tillbaka till det tolfte århundradet. Platsen grundades som ett cistercienserkloster år 1145, och detta klosterliv fortgick ända fram till 1538, då Henrik VIII upplöste cisterciänernas samfund. I efterdyningarna av denna upplösning övergick godset i Russell-familjens händer. Vid år 1547 hade egendomen blivit säte för familjen Russell och hertigarna av Bedford.
Huset fungerar än idag som hertigen av Bedfords familjesäte. Som en byggnad av högsta klass, en så kallad Grade I listed building, bär strukturen tyngden av sin långvariga närvaro. Platsen har genomgått en fascinerande förvandling från sina religiösa rötter till att bli ett betydelsefullt herrgårdshus, och har bibehållit sin storslagenhet genom århundraden av kontinuerligt förvaltarskap av samma släktlinje.
Arkitekturen och godsets förvandling
Godsets rötter sträcker sig långt tillbaka i tiden, till de första byggnaderna uppförda av William Russell, 1:a baron Russell av Thornhaugh. Platsen genomgick en genomgripande förvandling omkring år 1630, då Francis Russell, 4:e jarl av Bedford, påbörjade det första återuppbyggandet av herrgården på den tidigare klostergrunden. Denna era lade fundamentet för den kärnstruktur som sedan skulle få utvecklas genom århundradena. Senare, under perioden mellan 1787 och 1790, genomgick egendomen ytterligare omfattande ombyggnationer under ledning av Henry Holland.
Husets inre komplexitet återspeglas i dess många rumsliga utsvävningar, däribland mer än tjugo olika salonger. Dessa rum har överlevt tidens tand och byggnadens skiftande planlösningar. Efter upptäckten av rötsvamp efter andra världskriget förändrades Woburn Abbey:s fysiska omfattning drastiskt och hälften av byggnaden fick rivas. Trots dessa förluster behåller den kvarvarande strukturen sin storslagna närvaro som hertigen av Bedfords residens.
Abbotts konstsamlingar
Husets interiör rymde en gång i tiden mer än tjugo salonger, varav vissa var helt tillägnade specifika samlingar. Dessa rum hyste betydelsefulla grupper av verk av Joshua Reynolds, Canaletto och Anthony van Dyck. Närvaron av dessa målningar vittnar om en kurerad miljö där konsten var integrerad i själva väven av de levda bostadsrummen. Godsets innehav var omfattande och sträckte sig långt bortom herrgårdens väggar till att även inkludera en samling på trettio bilar.
Verken av Canaletto är särskilt framträdande i samlingen. Hans skildringar av venetianska scener förmedlar en känsla av ljus och arkitektonisk precision som definierar mycket av godsets visuella karaktär. Framför dessa dukar möter man den specifika atmosfären från det italienska landskapet, förd rakt in i den engelska landsbygden. Samlingen uppvisar även porträtt av Anthony van Dyck, vars penseldrag fångar tidens liknelser med ett särpräglat lugn.
- Porträtt av Marguerite, prinsessa av Lorraine, 1634 - Anthony van Dyck
- Vy över Canal Grande från Palazzo Balbi till Rialtobron, 1730 - Canaletto
- Boaz, 1643 - Rembrandt
- Jungfrun och barnet, 1680 - Bartolomé Esteban Murillo
- En landsbygdsfest nära Antwerpen - David Teniers den yngre
- Parad med påskox i en by, 1700 - Abraham van Calraet
Betydelsefulla besökare och historisk användning
Genom sin långa historia har godset varit en samlingsplats för inflytelserika gestalter. I april 1786 fick man äran att välkomna John Adams och Thomas Jefferson till de anrika markerna, ett besök som sammanföll med en era av betydande arkitektonisk och landskaplig förfining. Senare, i mars 1939, betraktade Henry Channon egendomen och noterade dess välskötta skick, endast kort före krigsutbrottet.
Under andra världskriget antog Woburn Abbey en funktionell roll som sträckte sig långt bortom dess liv som ett privat familjesäte. Från 1941 fungerade platsen som högkvarter för Political Warfare Executive. Denna organisation drev sina kontor i London från BBC:s Bush House, och användningen av Woburn Abbey under denna turbulenta period speglar de skiftande prioriteringar som landet tvingades hantera under konfliktens mörka år.
