Belteschazzars FestmahlJohn MartinNone

Der Festsaal von Babylon

Die Szenerie entfaltet sich in einem gewaltigen, architektonischen Innenraum, in dem ein langer Esstisch den zentralen Raum einnimmt. Um diesen Tisch gruppieren sich vierzehn Gestalten in verschiedenen Zuständen der Ruhe und Bewegung. Einige Personen sitzen in Stühlen, während andere am Rande der Gesellschaft knien oder stehen. Der Tisch ist reichlich mit Speisen und Getränken gedeckt, eingebettet vor einer Kulisse aus grandiosen, strukturellen Elementen. Über der Versammlung hängt eine Uhr an der Wand. Die Beleuchtung erzeugt einen scharfen Kontrast zwischen den illuminierten Figuren und den umgebenden Schatten des Saales. Die Komposition betont ein Gefühl von monumentaler Größe, wobei die menschlichen Figuren im Vergleich zu den massiven Säulen und den hohen Decken der Festbankett-Umgebung winzig erscheinen.

Das Gemälde nutzt Öl auf Leinwand, um die Texturen der Szene meisterhaft wiederzugeben. Die Lichtquelle scheint aus dem Inneren des Raumes zu stammen, wirft lange Schatten und hebt die Oberflächen der Gefäße sowie die Stoffe der Gästegewänder hervor. Die Figuren sind mit akribischem Detailreichtum ausgearbeitet, von den Falten ihrer Kleidung bis hin zu ihren spezifischen Körperhaltungen. Die räumliche Anordnung schafft eine tiefe Perspektive, die das Auge vom unmittelbaren Vordergrund des Festmahls hin zu den fernen, schattigen Weiten der Palastarchitektur führt.

Komposition und Sujet

Die Erzählung konzentriert sich auf einen spezifischen Moment des Übergangs während eines feierlichen Festmahls. Die Anordnung der Figuren und der Objekte auf dem Tisch folgt einer strukturierten Logik:

• Ein zentraler Esstisch, der sich durch den Mittelgrund zieht, gedeckt mit verschiedenen Speisen und Gefäßen.
• Eine Gruppe von mindestens vierzehn Personen, die sich am Essen oder am Beobachten des Geschehens beteiligen.
• Architektonische Säulen und Wände, welche die Grenzen der großen Halle definieren.
• Eine Uhr, die an der Wand über der zentralen Versammlung positioniert ist.
• Der gezielte Einsatz von Licht, um die Figuren vom dunkleren, expansiven Hintergrund zu isolieren.

Das Sujet ist tief in der biblischen Erzählung von Belteschazzar verwurzelt, einem Herrscher, dessen ausschweifiger Genuss auf ein göttliches Zeichen trifft. Das Gemälde fängt die Spannung dieses Augenblicks ein, in dem der Akt des Festens durch eine unsichtbare oder bevorstehende Konsequenz unterbrochen wird. Das Ausmaß des Werkes, das ursprünglich eine Größe von 160 x 249 cm aufwies, ermöglicht eine detaillierte Darstellung sowohl der winzigen Figuren als auch der immensen Dimensionen der babylonischen Infrastruktur.

Historischer und künstlerischer Kontext

Dieses im Jahr 1820 geschaffene Werk ist der Romantik des 19. Jahrhunderts zuzuordnen. Der Künstler John Martin wurde in Haydon Bridge, Vereinigtes Königreich, geboren, und sein Umgang mit dieser Thematik spiegelt die dramatischen Tendenzen seiner Ära wider. Das Gemälde schildert den Untergang Babylons durch eine Linse der Theatralik und der monumentalen Größe. Ursprünglich wurde es in einem Format ausgestellt, das über acht Fuß in der Länge reichte, um den Betrachter vollkommen in das Ausmaß des Ereignisses einzutauchen. Das Werk befindet sich heute im Yale Center for British Art in New Haven.