Ursprung und Geschichte des Allentown Art Museum
Die Geschichte des Allentown Art Museum nahm ihren Anfang durch eine leidenschaftliche Bürgerbewegung, angeführt von einem Lehrer, Maler und Kritiker. Getragen von einer engagierten Gruppe von Visionären, wurde die Institution inmitten der wirtschaftlichen Not der Großen Depression ins Leben gerufen. Nach ihrer ersten Gründung im Jahr 1934 wurde sie schließlich 1939 als Körperschaft fest etabliert. In ihrer prägenden Anfangsphase trat die Institution unter dem Namen Allentown Art Gallery in die Welt.
Die frühen Schritte des Museums wurden maßgeblich durch seinen ersten Kurator, John E. Berninger, geprägt. Diese fundamentale Ära widmete sich vor allem dem Ziel, der Kunst in der Lehigh Valley eine bleibende Präsenz zu verschaffen. Aus diesen bescheidenen, lokalen Bestrebungen hat sich die Institution über die Jahrzehnte zu einem festen und unverzichtbaren Bestandteil der regionalen Kulturlandschaft entwickelt.
Das Gebäude und seine Architektur
Das Allentown Art Museum residiert in der 31 N. 5th Street in Allentown, Pennsylvania. Seit seiner Gründung hat die Institution eine faszinierende Reise durch verschiedene Räumlichkeiten hinter sich. Ihre Geschichte begann in den Hallen der Hunsicker School, bevor sie in ein im Federal-Stil gehaltenes, städtisches Wohnhaus im Rose Garden im Cedar Park zog. Das heutige Gebäude, das den Großteil der kostbaren Sammlung beherbergt, blickt auf eine bewegte Vergangenheit zurück: Es wurde im Jahr 1902 ursprünglich als Kirche errichtet und verleiht dem Ort heute eine sakrale, würdevolle Atmosphäre.
Die physische Präsenz des Museums ist im Laufe der Zeit durch verschiedene Bauphasen stetig gewachsen. So wurde im Jahr 1975 eine Erweiterung vollendet, um der wachsenden Bedeutung der Institution mehr Raum zu geben. Zwischen 2010 und 2011 erlebte das Museum eine tiefgreifende Renovierung, die das bestehende Bauwerk nachhaltig veränderte. Durch dieses Projekt wurden zusätzliche 10.000 Quadratfuß an Galerie-, Lager- und öffentlichen Flächen geschaffen, die das Museum zu einem lebendigen Zentrum der Kunst erweiterten.
Die Renaissance- und Barocksammlung
Das Museum bewahrt einen beeindruckenden Kern aus Werken der Renaissance und des Barock. Dieses Fundament wurde durch eine bedeutende Schenkung des Sammlers und Philanthropen Samuel H. Kress zwischen 1960 und 1961 gelegt. Mit diesem Erwerb gelangten zweiundfünfzig Gemälde und Skulpturen in die ständige Sammlung, die eine wesentliche Grundlage für das Studium der europäischen Kunst im Lehigh Valley schufen. Die Auswahl umfasst italienische, niederländische und flämische Meisterwerke sowie seltene deutsche Gemälde.
Diese Bestände ermöglichen eine unmittelbare Untersuchung der stilistischen Wandlungen, die Europa in diesen Epochen durchliefen. Insbesondere die Präsenz niederländischer und flämischer Beispiele gewährt tiefe Einblicke in die technischen Entwicklungen des siebzehnten Jahrhunderts. Die Sammlung ist so kuratiert, dass sie diese historischen Bewegungen durch eine gezielte Auswahl an Gemälden und skulpturalen Formen widerspiegelt.
- Der büßende Heilige Hieronymus, 1515 - Lorenzo Lotto
- Porträt einer jungen Frau, 1632 - Rembrandt
- Büste einer jungen Frau, 1632 - Rembrandt
- Der Drehorgelspieler, 1660 - Jan Steen
- Alter Soldat mit Pfeife, 1656 - Frans van Mieris der Ältere
Amerikanische und moderne Kunstsammlungen
Die amerikanische Sammlung spannt einen weiten Bogen von der Mitte des 18. Jahrhunderts bis in die Gegenwart. Diese Werke spiegeln die sich stetig wandelnde Landschaft der amerikanischen Malerei sowie den regionalen Einfluss des Impressionismus in Pennsylvania wider. In den Beständen des Museums finden sich bedeutende Exponate der Arts and Crafts-Bewegung, die neben einer vielfältigen Auswahl an modernen Werken stehen. Zu den besonderen Schätzen zählt dabei das restaurierte Lehighton-Wandgemälde von Franz Kline.
Mit einer Sammlung von mehr als 20.000 Kunstwerken bietet das Museum eine beeindruckende Tiefe, die es ermöglicht, den Wandel des amerikanischen künstlerischen Ausdrucks nachzuvollziehen – von der Porträtmalerei der Kolonialzeit bis hin zur Abstraktion des 20. Jahrhunderts. Die Sammlung umfasst zudem Werke mehrerer nationallich anerkannter Künstler, die eine tiefe Verbundenheit zu Ost-Pennsylvania pflegten.
- Franz Kline, Lehighton
Textilien und Arbeiten auf Papier
Das Museum beherbergt eine hochgelobte Sammlung von über 8.000 Textilstücken, die eine faszinierende Reise durch die Zeit darstellen. Diese Werke erstrecken sich über sechzehn Jahrhunderte und vereinen die kulturellen Ausdrucksformen von sechs Kontinenten. Ein besonderer Schwerpunkt der Bestände liegt auf den internationalen Traditionen der Stickerei sowie der filigranen Kunst der europäischen Spitze. Ergänzt wird dieses textile Erbe durch eine exquisite Auswahl amerikanischer Druckseiden, die ihre Blütezeit in den 1920er und 1930er Jahren erlebten.
Neben den Textilien entfaltet die Sammlung von Arbeiten auf Papier eine ganz eigene, tiefgründige Ästhetik. Mit fast 400 Druckgrafiken bietet das Museum ein Spektrum, das von der Renaissance bis hin zum 21. Jahrhundert reicht. Diese beeindruckende zeitliche Bandbreite ermöglicht es dem Betrachter, die Evolution der Drucktechniken über mehrere hundert Jahre künstlerischer Schöpfungskraft hinweg nachzuvollziehen und die sich wandelnde Sprache der Grafik zu studieren.
Meisterwerke der Sammlung
Das Museum beherbergt bedeutende Werke aus dem niederländischen Goldenen Zeitalter, darunter ein authentifiziertes Werk von Rembrandt aus dem Jahr 1632. Diese Ära wird durch das Porträt einer jungen Dame aus dem Jahr 1632 repräsentiert – ein Werk, das die technische Präzision des Künstlers in vollendeter Weise verkörpert. Solche Gemälde bilden das historische Herzstück der institutionellen Bestände.
Ebenso finden sich in der permanenten Sammlung eindrucksvolle Beispiele der amerikanischen Porträtkunst und der Landschaftsmalerei. Gilbert Stuart schuf 1795 das Porträt von Ann Penn Allen, welches eine unmittelbare Verbindung zur Geschichte der Region herstellt. Im Kontrast dazu bietet Gustav Johann Grunewalds Darstellung der Niagarafälle aus dem Jahr 1834 eine ganz andere, erhabene Perspektive auf die amerikanische Landschaft.
- Der büßende Heilige Hieronymus, 1515 - Lorenzo Lotto
- Der Drehorgelspieler, 1660 - Jan Steen
- Alter Soldat mit Pfeife, 1656 - Frans van Mieris der Ältere
- Columbus Circle, 1909 - Colin Campbell Cooper
- Blick auf die Kirche St. Gereon, Köln, 1685 - Gerrit Adriaenszoon Berckheyde
Bedeutende Erwerbungen und Schenkungen
Die Entwicklung der Sammlung wurde maßgeblich durch die Großzügigkeit von Samuel H. Kress geprägt. Ein bedeutendes Geschenk von Kress im Jahr 1959, gefolgt von weiteren Zuwendungen in den Jahren 1960 und 1961, verlieh der Institution den entscheidenden Aufschwung. Zu diesen Erwerbungen gehörten 53 Gemälde und Skulpturen aus der Renaissance und dem Barock. Dieser Zustrom an Kunstwerken inspirierte Visionäre aus der Gemeinschaft und Unterstützer des Museums dazu, den Kauf und die Renovierung eines eigens dafür vorgesehenen Gebäudes zu finanzieren, um den wachsenden Bestand unterzubringen.
Die qualitativen Maßstäbe des Museums wurden durch gezielte strategische Ankäufe weiter geschärft. Im Jahr 1978 erwarb das Museum ein Porträt von Ann Penn Allen von Gilbert Stuart. Dieser Erwerb setzte einen Maßstab für die Qualität der Werke, die für die ständige Sammlung angestrebt wurden. Solche Akquisitionen haben dazu beigetragen, den Fokus des Museums auf hochwertige amerikanische und europäische Kunst aufrechtzuerhalten.
Aktuelle Projekte und Zukunftspläne
Das Allentown Art Museum befindet sich derzeit in einem tiefgreifenden Wandel. Diese Ära des Umbruchs markiert den Weg hin zu einem zweckgebundenen, modernen Kulturzentrum, das darauf ausgerichtet ist, der Region mit neuer Vitalität zu begegnen. Die Institution vollzieht den Übergang an einen neuen Standort an der nordwestlichen Ecke der 10th und Hamilton Street in Allentown, Pennsylvania. Diese Umsiedlung ist weit mehr als nur ein Ortswechsel; sie ist das Versprechen, das museale Erlebnis für alle Besucherinnen und Besucher grundlegend zu optimieren und zu bereichern.
Im Zentrum dieses Wandels steht die „Gateway Campaign: Building a Museum Where Everyone Belongs“. Diese Initiative strebt danach, eine neue physische Präsenz zu schaffen, die der wachsenden Bedeutung des Museums innerhalb der Gemeinschaft gerecht wird. Mit dem Umzug in diese neuen Räumlichkeiten beabsichtigt die Institution, einen zeitgemäßen Raum zu erschaffen, der sowohl den Anforderungen ihrer stetig wachsenden Sammlung als auch ihrem tiefgreifenden Auftrag gerecht wird: der Kunst und Kultur im Lehigh Valley einen barrierefreien und inspirierenden Zugang zu ermöglichen.
