Die Geschichte von Smallhythe Place
Die Ursprünge von Smallhythe Place reichen bis ins 16. Jahrhundert zurück und manifestieren sich eindrucksvoll in seiner charakteristischen Fachwerkkonstruktion. Lange bevor das Anwesen als privater Wohnsitz diente, war die umliegende Region ein bedeutendes Zentrum des Schiffbaus. Vom 13. bis zur Mitte des 16. Jahrhunderts war der Ort ein geschäftiger Hafen. Auf dem Höhepunkt dieser maritimen Aktivität umfasste die Gemeinschaft etwa 200 Menschen. Die lokale Wirtschaft basierte maßgeblich auf dem Bau von Schiffen, wodurch die Region in dieser Epoche zu einem lebenswichtigen Knotenpunkt für die Werftindustrie wurde.
Später fand das Haus als Heimstätte der viktorianischen Schauspielerin Dame Ellen Terry Verwendung. Von 1899 bis zu ihrem Tod im Jahr 1928 lebte sie in diesen geschichtsträchtigen Mauern. Ihre Präsenz hinterließ einen bleibenden Eindruck auf dem Anwesen und verwandelte den Ort von einem privaten Refugium in eine Stätte von theatralischer Bedeutung. Das Haus bleibt bis heute eine physische Verbindung zu ihrem Leben und ihrer langen, glanzvollen Karriere auf der Bühne.
Die Architektur und die Gärten
Das Fachwerkhaus aus dem 16. Jahrhundert besitzt eine Schwere und Präsenz, die den gesamten Ort maßgeblich prägt. Seine hölzerne Struktur bleibt ein zentrales Element der Landschaft und vermittelt ein tiefes Gefühl von Beständigkeit. In unmittelbarer Nähe bildet das Barn Theatre aus dem 17. Jahrhundert einen markanten architektonischen Gegenpol; es wurde von seinem ursprünglichen landwirtschaftlichen Zweck in einen Ort für lebendige Aufführungen verwandelt. Die Geschichte dieses Gebäudes ist untrennbar mit der Entwicklung des Anwesens verbunden, das sich von einem privaten Wohnsitz zu einem pulsierenden Raum für das theatralische Leben wandelte.
Die Gärten sind in einem kompakten, typisch englischen Cottage-Stil angelegt. Üppige Blumenrabatten und ein traditioneller Rosengarten spenden saisonale Farbtupfer, während ein Obstgarten über 30 verschiedene Apfelsorten beherbergt. Ein Nutzhain und mehrere Teiche prägen die Gestaltung des Geländes weiter. Inmitten dieses üppigen Grüns findet der geschützte Kamelgesalamander in den Teichen und der dichten Vegetation ein ideales Habitat. Die Landschaft bewahrt eine tiefe Ruhe, besonders in jenen Bereichen, in denen im Frühling und Sommer wilde Blumen und Blütenpracht zum Vorschein kommen.
Die Sammlung des Ellen Terry Museums
Das Museum in diesem Haus wurde von Edy Craig kuratiert, der Tochter von Ellen Terry. Es beherbergt über 9.500 Artefakte, die aus dem Leben und der professionellen Karriere der Schauspielerin zusammengetragen wurden. Die Anordnung der Räume ist weitgehend unverändert geblieben, so wie sie ursprünglich von Edy Craig festgelegt wurde, wodurch die Atmosphäre des Heims bewahrt wurde, wie sie während der Zeit ihrer Mutter existierte. Diese Kontinuität ermöglicht es, dass die persönliche Geschichte der Familie in den häuslichen Räumen lebendig bleibt.
Bestimmte Räume sind der Erforschung ihres Lebens gewidmet, darunter eine Bibliothek und ein Kostümzimmer. Zu den bemerkenswertesten Exponaten gehört das berühmte Käferflügel-Kleid. Die Sammlung vermittelt einen tiefen Einblick in die privaten und beruflichen Sphären, die ihre Existenz prägten. Im Jahr 1939 schenkte Edy Craig das Anwesen dem National Trust, um die Bewahrung dieser Besitztümer und des Hauses selbst zu gewährleisten.
Das Barn Theatre und seine Aufführungen
Das im 17. Jahrhundert errichtete Barn Theatre nimmt eine ganz besondere Stellung ein, da es das einzige aktive Theater des National Trust ist. Es war die visionäre Idee von Edy Craig, die das Bestreben hatte, das historische Gebäude in einen lebendigen Ort der darstellenden Kunst zu verwandeln. In tiefer Verbundenheit zu ihrem Erbe fand nach dem Tod ihrer Mutter im Jahr 1929 die erste Inszenierung in diesen geschichtsträchtigen Räumen statt. Auch heute noch erfüllt das Theater seine Bestimmung mit Leidenschaft und präsentiert durch ein vielfältiges Programm über das ganze Jahr hinweg immer wieder neue, inspirierende Produktionen.
Unter der Schirmherrschaft von Joanna Lumley OBE bleibt dieser Ort ein pulsierendes Zentrum des kulturellen Lebens, in dem hinter den historischen Mauern unermüdlich Theatergeschichte geschrieben wird. Durch einen wechselnden Spielplan, der die verschiedenen Jahreszeiten widerspiegelt, werden immer wieder neue Werke auf die Bühne gebracht und so die traditionsreiche Ära des Live-Theaters in Smallhythe Place lebendig gehalten.
