La maestría del papel: El universo de Juan Gris

Durante aproximadamente ocho meses en 1914, Gris se dedicó casi exclusivamente al medio híbrido del papier collé, creando más de cuarenta composiciones que mezclan materiales de dibujo y papeles cotidianos con pintura sobre lienzo. El Met posee varias de estas obras en su colección, incluyendo esta pieza perteneciente a la histórica donación de la Colección Cubista Leonard A. Lauder. Si los elementos de periódicos utilizados en las obras son una clave para entender su producción, es probable que Gris las realizara durante la primavera, antes de partir de París hacia Collioure para pasar el verano. En conjunto, estas piezas ofrecen una ventana extraordinaria tanto al invento cubista del papier collé como a la gran destreza e ingenio de Gris. Los papiers collés de 1914 de Gris han sido elogiados por el estudioso del cubismo John Golding, quien escribió que "representan el clímax de la exploración de Gris sobre las posibilidades intelectuales del Cubismo y de las nuevas técnicas que este ha introducido". El papier collé, un método de adherir diversos elementos de papel en una composición para subvertir la tradición de la representación pictórica, fue una técnica cubista inventada en 1912 por Georges Braque y Pablo Picasso. Inicialmente, Gris solo hacía uso ocasional del papier collé, pero fue él quien exhibió por primera vez una composición de este tipo (The Washstand, 1912, colección privada) en la exposición Section d’Or de 1912 en la Galerie la Boétie, París, donde recibió una gran atención crítica por la "curiosa originalidad de [su] imaginación". A diferencia de las obras de Braque y Picasso, cuyos papiers collés suelen ser austeros y resistentes a la lectura, las obras de Gris se aproximan más a la pintura, con sus superficies enteras cubiertas de papel y pintura. Él planificaba cuidadosamente sus composiciones, construyéndolas con piezas de papel recortadas, combinadas y superpuestas —algunas lisas, otras páginas de diarios, algunas con papeles tapiz de superficies imitadas— para luego delinear, sombrear y resaltar las formas, integrando todos los elementos en conjuntos sintéticos. A menudo, tales obras también se nutren de la tradición de la pintura trompe l’oeil ("engañar al ojo"). Cuestionan la naturaleza de la representación a través de juegos perceptivos y psicológicos que complican la frontera entre la verdad y la ficción. Atento a las propiedades icónicas de sus materiales, Gris se deleitaba en tales juegos visuales. Sus composiciones de papier collé —con su oportunidad única para la rima pictórica, el truco óptico y la posible interpretación errónea— dan testimonio de su humor artístico. Este collage representa una naturaleza muerta dispuesta sobre una mesa de madera con una servilleta a rayas, copas con tallo, una botella con corcho, tazas de café con cucharas y un periódico (Le Journal). A la derecha de la botella se observa una bolsa de tabaco dibujada a mano con un cordel del que cuelga un colgante de faux bois (madera falsa) cuidadosamente recortado, junto a un paquete de tabaco. Gris enfatizó el periódico en esta composición, permitiendo que su forma plegada recorra casi todo el ancho del lienzo. Su fecha (domingo, 17 de mayo de 1914) es visible a pesar de que varios elementos de la naturaleza muerta oscurecen partes del texto. Los titulares y fragmentos de artículos relatan, sin embargo, una variedad de eventos: la visita de Estado del rey y la reina de Dinamarca, el inminente juicio de una mujer acusada de asesinato y la demostración del ferrocarril de levitación electromagnética del inventor Émile Bachelet. Una imagen cotidiana ambientada en un bar o café de trabajadores, esta naturaleza muerta rebosa con la energía del mundo moderno.