La historia de Smallhythe Place
Los orígenes de Smallhythe Place se remontan al siglo XVI, una esencia que se manifiesta con fuerza en su estructura de entramado de madera. Mucho antes de que la casa se convirtiera en una residencia doméstica, el área circundante funcionaba como un centro de construcción naval de gran relevancia. Desde el siglo XIII hasta mediados del XVI, el sitio fue un puerto bullicioso. En el apogeo de esta actividad marítima, la comunidad estaba integrada por aproximadamente 200 personas. La economía local dependía de la construcción de embarcaciones, convirtiendo a la zona en un núcleo vital para la industria naval durante este periodo.
Con el paso del tiempo, la casa se transformó en el hogar de la célebre actriz victoriana Dame Ellen Terry. Ella residió entre estos muros desde 1899 hasta su fallecimiento en 1928. Su presencia dejó una huella imborrable en la propiedad, transformando el espacio de una vivienda privada en un lugar de profunda trascendencia teatral. La casa permanece hoy como un vínculo físico con su vida y su dilatada trayectoria sobre las tablas.
La arquitectura y sus jardines
La casa de entramado de madera del siglo XVI posee una solidez y una presencia que definen la esencia misma del lugar. Su estructura de madera permanece como un elemento central del paisaje, ofreciendo una profunda sensación de permanencia a través de los siglos. Cerca de allí, el Barn Theatre, que data del siglo XVII, ofrece un contrapunto arquitectónico fascinante, habiendo sido transformado de su propósito agrícola original para convertirse en un escenario de artes escénicas. La historia de este edificio está intrínsecamente ligada a la evolución de la propiedad, que pasó de ser una residencia privada a convertirse en un espacio vibrante para la vida teatral.
Los jardines están concebidos con un estilo de cabaña típicamente inglés, de una composición íntima y acogedora. Bordes de flores y un jardín de rosas tradicional aportan una explosión de color estacional, mientras que un huerto alberga más de 30 variedades de manzanos. Un área de frutos secos y varios estanques terminan de definir la disposición de los terrenos. En medio de este verdor, el protegido tritón crestado encuentra su hábitat entre los estanques y la exuberante vegetación. El paisaje conserva una atmósfera de serenidad y quietud, especialmente en aquellas zonas donde las flores silvestres y los brotes emergen con fuerza durante la primavera y el verano.
La Colección del Museo Ellen Terry
El museo que habita en el corazón de esta casa fue cuidadosamente curado por Edy Craig, la hija de Ellen Terry. En sus estancias se custodian más de 9.500 artefactos que recogen los fragmentos de la vida y la brillante carrera profesional de la actriz. La disposición de las habitaciones se mantiene, en gran medida, fiel al diseño original establecido por Edy Craig, preservando así la atmósfera íntima del hogar tal como era durante la residencia de su madre. Esta continuidad permite que la historia personal de la familia siga palpitando entre los espacios domésticos.
Ciertas estancias se han dedicado enteramente al estudio de su vida, incluyendo una Biblioteca y una Sala de Vestuario. Entre las piezas más emblemáticas que se exhiben destaca el célebre Vestido de Alas de Escarabajo. La colección ofrece una visión profunda de las esferas privada y profesional que definieron su existencia. En 1939, Edy Craig donó la propiedad al National Trust, asegurando así la preservación de este legado y de la propia casa.
El Barn Theatre y sus representaciones
El Barn Theatre, que data del siglo XVII, se erige como el único teatro en funcionamiento perteneciente al National Trust. Este espacio fue el sueño de Edy Craig, quien aspiró a transformar la estructura original en un escenario vibrante para las artes escénicas. Tras el fallecimiento de su madre, el primer acto de esta nueva vida teatral tuvo lugar en el recinto en 1929. En la actualidad, el teatro mantiene su esencia y propósito a través de un programa diverso de producciones que se despliegan a lo largo de todo el año.
Con la distinguida Joanna Lumley OBE como patrona del Barn Theatre, el espacio continúa siendo un epicentro de actividad escénica, acogiendo diversas obras dramáticas entre sus muros históricos. Su programación estacional trae a escena distintas piezas, asegurando que el teatro preserve y honre su longeva tradición de la interpretación en vivo.
