Mon second sermonSir John Everett Millais · 1864

Un moment de quiétude : « Mon second sermon » de Sir John Everett Millais

L'œuvre de Sir John Everett Millais, « Mon second sermon », peinte en 1864, est bien plus qu'un simple portrait ; c'est un tableau soigneusement construit, témoignant de l'innocence victorienne et d'une rébellion artistique naissante. Mesurant 97 x 72 cm, cette scène intime capture une jeune fille assise sur un banc, la tête reposant sur sa main – une image qui en dit long sur la fascination de l'époque pour l'enfance et sur l'évolution de son rapport à l'art.

• La vision préraphaélite : Peint durant la période la plus influente de Millais, alors figure clé de la Fraternité Préraphaélite, « Mon second sermon » incarne leurs principes fondamentaux. Rejetant les formes idéalisées et les compositions artificielles de la peinture académique, la Fraternité cherchait à revenir à la sincérité et au détail de l'art italien primitif – celui d'avant Raphaël. Cela s'illustre par le rendu méticuleux des textures : le velours moelleux du manteau de la fillette, le bois usé du banc et la fourrure délicate de son ours en peluche.
• Maîtrise technique : La technique de Millais se caractérise par une attention presque obsessionnelle aux détails. Son coup de pinceau est d'une finesse incroyable, créant un sentiment de réalisme palpable qui était révolutionnaire pour son temps. L'utilisation de la superposition – l'application de fines couches de glacis colorés sur des sous-couches séchées – apporte profondeur et luminosité, ce qui est particisant remarquable dans le jeu de lumière sur le visage et les vêtements de l'enfant.

Sujet et symbolisme

Le sujet lui-même est d'une simplicité trompeuse : une jeune fille perdue dans la contemplation. Pourtant, au sein de cette scène paisible se cachent des strates de significations symboliques. La posture de l'enfant – la tête inclinée, la main protégeant ses yeux – suggère l'introspection et peut-être un instant de vulnérabilité. L'ours en peluche, objet de réconfort universel pour les enfants, représente l'innocence et la sécurité. Le décor, probablement un couloir ou l'intérieur d'une pièce, est délibérément ambigu, contribuant à l'atmosphère générale de recueillement silencieux.

• L'enfance victorienne : « Mon second sermon » reflète la fascination victorienne pour l'enfance en tant qu'état de pureté et de bonté morale – un thème fréquemment exploré dans l'art préraphaélite. L'apparence de la fillette, vêtue d'un modeste manteau rouge, renforce cette image idéalisée.
• Le rôle de l'observation : L'engagement de Millais envers l'observation directe est central à l'impact du tableau. Il a méticuleusement étudié son modèle, une jeune femme nommée Mary Watts, capturant sa ressemblance avec une précision et une sensibilité émotionnelle remarquables.

Contexte historique et importance artistique

Peint en 1864, « Mon second sermon » émerge durant une période de changements artistiques majeurs en Grande-Bretagne. La Fraternité Préraphaélite contestait la domination de la Royal Academy et prônait un nouveau type d'art – un art qui privilégiait la beauté, la vérité et l'expression émotionnelle au détriment des conventions académiques. L'œuvre de Millais a joué un rôle crucial dans le façonnement du cours de l'art britannique, influençant des générations d'artistes à venir.

• L'héritage de Millais : « Mon second sermon » illustre le rôle pivot de Millais en tant que fondateur du mouvement préraphaélite. Son dévouement au réalisme et ses techniques innovantes ont aidé à établir la réputation de la Fraternité et ont ouvert la voie à d'autres artistes pour explorer de nouvelles possibilités artistiques.
• Une fenêtre sur la vie victorienne : Le tableau offre un aperçu précieux de la vie domestique victorienne, capturant un moment d'intimité paisible au sein d'un cadre familial.

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