L'Histoire de Rufford Old Hall
Rufford Old Hall demeure une figure emblématique du paysage du Lancashire, ayant été érigée pour la famille Hesketh, seigneurs du manoir de Rufford. Tandis que le National Trust situe la construction de la demeure aux alentours de 1530, certaines analyses architecturales suggèrent que les origines de la structure pourraient remonter plus loin, jusqu'à la fin du XVe siècle. Cette résidence séculaire a traversé les siècles de l'histoire locale, évoluant d'un siège familial privé vers un site patrimonial préservé sous la garde du National Trust. Cette transition s'est opérée en 1936, lorsque la propriété fut léguée au Trust par Thomas Fermor-Hesketh, 1er Baron Hesketh.
Le lien indéfectible unissant la famille Hesketh au domaine s'est étendu sur de nombreuses générations. Pourtant, la demeure fut finalement délaissée en tant que résidence principale vers 1798. Depuis lors, l'édifice a été entretenu comme un exemple magistral de l'architecture Tudor. La survie des éléments originaux à pans de bois offre un lien direct avec l'époque de sa construction, préservant l'atmosphère authentique du manoir pour les visiteurs qui foulent aujourd'hui ce site chargé de mémoire.
L'Architecture du Manoir Tudor
La structure se déploie selon un plan en forme de H, dont la Grande Salle constitue le cœur battant. Ce vaste espace est un exemple magistral de la construction Tudor à poutres en encorbellement, ou hammerbeam, organisée en cinq travées distinctes. Au sein de ce volume majestueux subsiste un claustra en chêne des marais sculpté, élément autoportant d'une rareté exceptionnelle, témoin précieux de la première moitié du XVIe siècle. Par sa valeur architecturale et historique, la salle est classée Grade I par l'English Heritage.
L'évolution de la demeure se lit à travers la diversité de ses styles et de ses matériaux, véritable chronique de pierre et de bois. En 1661, une aile en briques de style jacobéen fut ajoutée, s'élevant à angle droit de la Grande Salle. L'aile est, quant à elle, a connu une métamorphose profonde dans les années 1720 ; elle fut reconstruite à partir de charpentes du XVIe siècle, sauvées des eaux de Holmeswood Hall. Ce réemploi de matériaux précieux tisse un lien organique entre les ajouts ultérieurs et l'histoire originelle du domaine.
Au-delà de la résidence principale, la cour située à l'arrière abrite plusieurs édifices secondaires. La maison de la cour, la remise et les écuries sont toutes classées Grade II. Ces bâtiments complètent l'agencement domestique du site, préservant avec élégance le caractère historique de l'ancienne demeure de la famille Hesketh.
Les chefs-d'œuvre de la collection
La Grande Salle abrite une présence rare sous la forme d'un claustra sculpté en chêne des marais, une pièce monumentale qui semble défier le temps. Cette œuvre du XVIe siècle demeure à l'endroit exact qu'elle occupe depuis des siècles, véritable ancrage immuable et solennel de la pièce. À proximité, l'Antichambre dévoile des textiles de laine et de soie datant du XVIIe siècle. Ces pièces délicates dépeignent des paysages à travers un travail de fil précieux, offrant un regard paisible sur le monde naturel au cœur même de l'décor intérieur.
Dans la salle à manger, un paysage peint de style flamand par Gommaert van der Gracht, datant d'environ 1634, constitue le point focal de l'espace. L'œuvre semble dialoguer avec les détails architecturaux de la pièce. La Longue Galerie poursuit cette tradition d'histoire visuelle, accueillant une collection de portraits et divers objets décoratifs qui ornent les murs avec élégance.
- Thomas Holcroft, Tenant Farmer, 1835 - Hannah Maria Hudson
- Sir Thomas George Fermor Hesketh (1849–1924), 7th Bt, of Rufford, 1883 - Frederick Sandys
- Sir Thomas Dalrymple Hesketh (1777–1842), 3rd Bt, of Rufford - John Hayter
- Maria Harriet Hesketh, Lady Palk (1826-1905) later Baroness Haldon, 1860 - Filippo Grispini
Visiter ce domaine historique
Les jardins, véritable havre de paix, offrent un espace de contemplation où la nature semble s'être harmonieusement fondue dans le paysage qui entoure la demeure. En longeant le canal de Leeds et de Liverpool, un paddock paisible invite à une immersion totale dans l'atmosphère bucolique de la région. Pour ceux qui aspirent à une parenthèse hors du temps, le salon de thé d'époque victorienne propose un cadre enchanteur pour savourer un thé l'après-midi, tandis que la remise à voitures, devenue une bibliothèque, abrite une vaste sélection d'ouvrages d'occasion, invitant à une découverte plus lente et contemplative.
Des visites guidées permettent de plonger dans l'intimité de l'histoire de la famille Hesketh et de comprendre l'évolution architecturale de ce manoir séculaire. Ces promenades offrent l'opportunité d'observer de plus près la finesse des structures à pans de bois et les diverses extensions qui ont façonné le domaine au fil des siècles. Entre la splendeur des jardins et la proximité immédiate du canal, une sensation de continuité profonde s'établit avec la plaine du Lancashire qui s'étend à l'horizon.
