Un rifugio in stile olandese sulle Berkshire Downs
Ashdown House è una dimora di campagna del XVII secolo situata nella parrocchia di Ashbury, nell'Oxfordshire. Nata come residenza di caccia, la struttura riflette un distintivo stile architettonico olandese. Fu commissionata da Sir William Craven per Elizabeth di Boemia, Regina di Boemia, sebbene colei sia venuta a mancare prima che la costruzione fosse completata nel 1662. L'edificio è una proprietà classificata di Grado I e oggi è gestito dal National Trust.
La casa è costruita in blocchi di creta e sorge all'interno di un vasto parco boschivo. Il suo design è caratterizzato da una silhouette alta e compatta che si eleva con eleganza nel paesaggio. I visitatori possono accedere alla scalinata principale e alla terrazza sul tetto attraverso visite guidate durante i mesi compresi tra aprile e ottobre.
La Collezione di Ritratti
L'interno custodisce una straordinaria collezione di ritrattistica del Seicento, gran parte della quale è incentrata sulla famiglia e sugli associati della Casa d'Orange e del Palatinato. Le opere sono realizzate principalmente da pittori olandesi e inglesi dell'epoca, con un focus particolare sui volti della nobiltà e della regalità. Questi dipinti costituiscono un prezioso archivio visivo dei legami politici e familiari di quell'era.
La collezione comprende diversi capolavori di Gerard van Honthorst e Michiel Jansz. van Mierevelt:
- Principessa Elizabeth, Principessa Reale, Abbadessa di Hervorden (Hertford) (1618-1680), 1655 - Gerard van Honthorst
- Principe Rupert del Reno, Conte Palatino, Duca di Cumberland (1619-1682), 1643 - Gerard van Honthorst
- Principe Edward, Conte Palatino (1625-1663), 1648 - Gerard van Honthorst
- Elizabeth Stuart, Regina di Boemia, 'La Regina d'Inverno' (1596-1662), 1650 - Gerard van Honthorst
- Principessa Henrietta Maria, Principessa Palatina, Principessa di Siebenbürgen, Transilvania (1626-1651), 1645 - Gerard van Honthorst
- Ritratto di Amalie Elisabeth von Hanau-Münzenberg (1602–1651), 1640 - Gerard van Honthorst
- Principe Carlo Luigi, Elettore Palatino del Reno e Duca di Baviera (1617–1680), 1638 - Gerard van Honthorst
- Principessa Mary Stuart, Principessa d'Orange (1631 - 1660), 1648 - Gerard van Honthorst
- Louise Henriette d'Orange-Nassau (1627 - 1667), 1651 - Gerard van Honthorst
- Principessa Louise Hollandine, Principessa Palatina, Abbadessa di Maubuisson, Pontoise (1622–1709), 1650 - Gerard van Honthorst
- Duca Johann Ernst il Giovane di Sassonia-Weimar (1594 - 1626), 1623 - Michiel Jansz. van Mierevelt
- Cristiano, Duca di Brunswick-Wolfenbüttel e Vescovo di Halberstadt (1599-1626), 1623 - Michiel Jansz. van Mierevelt
- Sir Horatio de Vere, Barone Vere di Tilbury (1565-1635), 1629 - Michiel Jansz. van Mierevelt
- Conte Johan von Merode, Gran Balivo di Kennerland ( ? - 1666), 1631 - Michiel Jansz. van Mierevelt
- Frances Coke, Viscontessa di Purbeck (1601-1645), 1623 - Michiel Jansz. van Mierevelt
- Principe Federico Enrico, Principe d'Orange, Stadholder delle Province Unite (1584-1647), 1623 - Michiel Jansz. van Mierevelt
- William, Conte di Craven - Gerard van Honthorst
- Principe Rupert - William Dobson
Contesto Architettonico e Storico
La dimora rimane un esempio significativo di architettura carolea. La sua storia è indissolubilmente legata alla stirpe degli Earl di Craven e alla donazione della proprietà al National Trust nel 1956 da parte di Cornelia, Contessa di Craven. Il sito funge da legame fisico con la vita di Elizabeth di Boemia, la cui presenza si avverte attraverso i soggetti specifici dei ritratti custoditi all'interno della casa.
La tenuta si trova nei pressi di Lambourn, pur essendo situata nella contea dell'Oxfordshire. Il bosco circostante offre un ambiente naturale per la residenza, originariamente concepita per scopi venatori. La disposizione dell'edificio e la sua specifica associazione con la famiglia Palatina ne definiscono l'essenza stessa.
