Le origini e la storia di Ham House

Ham House sorge come un gioiello del XVII secolo sulle rive del Tamigi, nell'area di Ham, a sud di Richmond. La struttura originaria fu completata nel 1610 da Thomas Vavasour, cortigiano dell'era elisabettiana e Knight Marshal di Giacomo I. Successivamente, la dimora passò nelle mani di William Murray, sostenitore e stretto confidente di Carlo I. Durante il tumulto della Guerra Civile inglese, la proprietà rischiò la confisca, ma Catherine, moglie di Murray, riuscì con determinazione a rientrare in possesso del bene pagando una multa.

Dopo la scomparsa di William Murray nel 1655, il controllo della tenuta passò alla figlia, Elizabeth Murray, Contessa di Dysart. Con grande abilità politica, la nobildonna se la cavò tra le pressioni del Protettorato e il diffuso sentimento anti-realista del tempo, riuscendo a preservare il patrimonio familiare. Questo periodo di stabilità permise alla casa di restare nelle mani della famiglia Murray per molte generazioni.

Oggi, l'edificio è un monumento di eccezionale valore, classificato come Grade I, e gode dell'accreditamento museale dell'Arts Council England, ottenuto nel 2015. Ham House rimane una rara testimonianza del lusso e del gusto raffinato del Seicento, un tesoro preservato con cura tra i suoi giardini formali e i suggestivi parchi paesaggistici.

L'Edificio e la sua Architettura

Situata nel distretto londinese di Richmond upon Thames, Ham House si erge come un monumento di eccezionale valore, classificata come edificio di Grado I. La struttura conserva intatti numerosi elementi e arredi originali di epoca giacobiana e carliana, offrendo una rara e preziosa testimonianza del lusso e del gusto raffinato del XVII secolo. Gli interni sono caratterizzati da un profondo interesse architettonico e decorativo, preservati nel tempo grazie a secoli di continua e ininterrotta occupazione. La dimora fu originariamente completata nel 1610 da Thomas Vavasour, cortigiano dell'era elisabettiana e Knight Marshal di Giacomo I.

La proprietà si estende ben oltre le mura della casa, abbracciando giardini formali e un parco, entrambi protetti con una classificazione di Grado II*. Questi splendidi terreni sono adagiati sulle rive del Tamigi. Il paesaggio è un intreccio di bellezza naturale e design studiato, che include il Cherry Garden, il labirintico Wilderness e un orto recintato. Quest'ultimo non è solo un elemento decorativo, ma una fonte viva che produce fiori per la dimora e ortaggi per la cucina del caffè. L'intera disposizione del sito riflette con eleganza i rigorosi principi del design formale del XVII secolo.

L'Arte e le Collezioni di Ham House

L'interno della dimora custodisce una raffinata collezione di mobili pregiati, tessuti preziosi e dipinti magistrali. Questi tesori sono ospitati in sale sontuosamente decorate che conservano gran parte del loro carattere originario, trasportando il visitatore in un'epoca di estremo splendore. La collezione si presenta come un insieme unico di credenze e opere d'arte, specchio fedele dei gusti personali delle illustri famiglie che hanno abitato la tenuta nel corso dei secoli. Il museo vanta, infatti, un patrimonio di 58 opere approvate, firmate da 30 diversi artisti.

La ritrattistica costituisce un elemento fondamentale di questo straordinario patrimonio. Peter Lely trova una rappresentazione significativa nel catalogo con 14 opere, tra cui diverse raffigurazioni della famiglia e dei loro contemporanei. Anche la pittura di paesaggio è ampiamente rappresentata, con il contributo di Abraham Begeyn che dona 13 opere alla collezione. Questi dipinti, che spesso ritraggono scene naturali arricchite da figure e animali, creano un dialogo armonioso con la bellezza dei giardini formali che si estendono all'esterno.

• Venere e Cupido con un organista
• Lady Lucy Percy, Contessa di Carlisle
• Paesaggio con due cani da caccia
• Il suicidio di Lucrezia

Capolavori della Collezione

La collezione custodisce opere di straordinaria importanza risalenti al XVII e XVIII secolo, specchio fedele dell'evoluzione del gusto delle illustri famiglie che hanno abitato Ham. Un primo, prezioso punto di riferimento storico è offerto dalla raffigurazione del 1581 di Jacopo Bassano, che ritrae Daniele nella fossa dei leoni, un'opera che ancora oggi incanta per la sua forza narrativa. Proseguendo nel tempo, l'arte del ritratto trova la sua massima espressione nella maestosa resa di Anthony van Dyck di Lady Lucy Percy, Contessa di Carlisle. Questi capolavori convivono armoniosamente con la sublime Venere e Cupido con un organista di Tiziano, un pezzo che sublima il legame secolare della dimora con la ritrattistica di alto rango e i temi mitologici più evocativi.

Il cuore del XVII secolo pulsa attraverso la pennellata di Peter Lely, che intorno al 1660 dipinse Un gentiluomo sconosciuto, chiamato Lionel Tollemache, 3° Conte di Dysart. Questo splendido periodo della ritrattistica include anche il volto di Elizabeth Murray, Lady Tollemache, divenuta poi Contessa di Dysart e Duchessa di Lauderdale, immortalata da Lely nel 1651. Il viaggio artistico prosegue poi nel XVIII secolo, culminando con l'elegante ritratto del 1775 di Joshua Reynolds che raffigura Charlotte Walpole, Contessa di Dysart (1738-1789).