La Storia di Montacute House
Sorge come un capolavoro dell'epoca elisabettiana, Montacute House fu edificata intorno al 1598 per volere di Sir Edward Phelips. Figura di spicco della politica e del diritto, Phelips ricoprì la carica di Speaker della Camera dei Comuni e, successivamente, di Master of the Rolls; la sua memoria storica è legata indissolubilmente anche al suo ruolo di pubblico ministero nel celebre processo ai cospiratori della Congiura delle Polveri da Sparo. La dimora stessa, scolpita nella calda pietra locale di Ham Hill, trae la sua anima e il suo carattere distintivo proprio da questo materiale, che ne definisce l'estetica e si fonde armoniosamente con il paesaggio del villaggio circostante.
Per diversi secoli, la famiglia Phelips ha abitato queste sale, mantenendo la continuità della propria stirpe fino all' inizio del XX secolo. In quel periodo, la proprietà dovette affrontare stagioni di profonda incertezza, arrivando quasi a essere valutata come semplice materiale da recupero per una cifra di poco inferiore alle 6.000 sterline.
La svolta arrivò nel 1931, quando il filantropo Ernest Cook acquistò la dimora. Dopo la sua scomparsa, la proprietà fu donata al National Trust, segnando una delle prime e più significative acquisizioni nella storia dell'organizzazione.
L'Architettura della Dimora
Montacute House si erge come un magnifico edificio di Grado I, sapientemente scolpito nella pietra locale di Ham Hill, che ne definisce l'anima e la presenza scenica. La struttura si sviluppa secondo un raffinato piano a forma di H, che originariamente era composto da tre blocchi distinti, ciascuno profondo quanto una singola stanza. Nel 1787, la sezione centrale della "H" fu ampliata attraverso l'aggiunta di un corridoio sul lato occidentale, un intervento reso possibile dall'impiego di materiali provenienti da un'altra dimora a Clifton Maybank. La facciata est si distingue invece per l'eleganza dei suoi frontoni olandesi, che conferiscono all'edificio un fascino cosmopolita e distintivo.
Il piano nobile è quasi interamente dominato dalla maestosa Long Gallery, un ambiente che si eleva sopra una serie di sontuose sale decorate con boiserie e arricchite da eleganti camini. La facciata orientale originale conserva un portico centrale che si apre su un passaggio schermato, con la Great Hall situata a nord e gli uffici a sud; questa disposizione architettonica è un tributo che mantiene vivo il piano medievale originario del sito, fondendo l'eredità del passato con la grandiosità dell'epoca elisabettiana.
La Collezione della Long Gallery
La Long Gallery si distingue come la più lunga d'Inghilterra, estendendosi per oltre 52 metri di maestosa lunghezza. Questo spazio sublime ospita oltre 60 ritratti di epoca Tudor ed elisabettiana, prestati dalla National Portrait Gallery, che fungono da prezioso archivio visivo dell'epoca in cui la dimora fu completata. La galleria, che occupa l'ultimo piano della maestosa residenza, invita a un viaggio nel tempo attraverso i volti della nobiltà del passato.
A causa del progetto di restauro denominato "Saving the Staircases", i piani superiori, inclusa la celebre Long Gallery, sono attualmente chiusi al pubblico. Questo fondamentale intervento di conservazione è essenziale per garantire l'integrità strutturale dei percorsi di circolazione verticale dell'edificio. Tuttavia, i visitatori possono ancora lasciarsi incantare dalla grandiosità dell'architettura ammirandola dal piano terra.
Visitare i Giardini e il Parco
I giardini di Montacute House sono protetti dal più alto grado di tutela nel Registro dei Parchi e Giardini Storici di Particolare Interesse in Inghilterra. La tenuta si estende in ampi prati e in un vasto parco che avvolge la dimora come un abbraccio naturale. Questi spazi non sono semplici contorni, ma creano una scenografia sublime per l'architettura, offrendo un rifugio di quiete e contemplazione mentre ci si perde nel fluire del paesaggio.
Gli ospiti possono avventurarsi alla scoperta dell'intera proprietà, percorrendo sentieri storici che invitano alla scoperta. L'Avenues Walk si snoda come un elegante percorso alberato attraverso i terreni, mentre il Ladies Walk propone una passeggiata più dolce e rilassante. Per chi desidera elevare lo sguardo, la collina di St Michael's Hill offre una prospettiva privilegiata, regalando viste spettacolari che si perdono all'orizzonte attraverso la suggestiva campagna del Somerset.