La Storia di Smallhythe Place
Le origini di Smallhythe Place affondano le radici nel XVI secolo, un'epoca impressa indelebilmente nella sua struttura a graticcio. Molto prima che la dimora diventasse una residenza privata, l'area circostante fungeva da fondamentale centro di cantieristica navale. Dal XIII secolo fino alla metà del XVI, il sito era un porto brulicante di vita. All'apice di questa attività marittima, la comunità contava circa 200 abitanti. L'economia locale gravitava attorno alla costruzione di imbarcazioni, rendendo l'area un fulcro vitale per la cantieristica durante tutto quel periodo.
In seguito, la casa divenne l'abitazione della celebre attrice vittoriana Dame Ellen Terry. Ella risiedette tra queste mura dal 1899 fino alla sua scomparsa, avvenuta nel 1928. La sua presenza ha lasciato un'impronta indelebile sulla proprietà, trasformando lo spazio da semplice dimora privata in un luogo di profondo significato teatrale. La casa rimane oggi un legame tangibile con la sua vita e con la sua lunga e luminosa carriera sul palcoscenico.
L'Architettura e i Giardini
La casa a graticcio del XVI secolo possiede una gravità e una presenza che definiscono l'intero sito. La sua struttura lignea rimane un elemento centrale del paesaggio, offrendo un profondo senso di permanenza. Nelle vicinanze, il Barn Theatre del XVII secolo offre un distinto contrappunto architettonico, essendo stato convertito dalla sua originaria funzione agricola per ospitare spettacoli dal vivo. La storia dell'edificio è indissolubilmente legata all'evoluzione della proprietà, trasformata da residenza privata in uno spazio dedicato alla vita teatrale.
I giardini sono composti in uno stile cottage tipicamente inglese e compatto. Bordure fiorite e un tradizionale giardino delle rose regalano colori stagionali, mentre un frutteto ospita oltre 30 varietà di meli. Un noccieto e diversi stagni definiscono ulteriormente la disposizione dei terreni. All'interno di questa fitta vegetazione, la protetta tritone crestato trova il suo habitat tra gli stagni e la lussureggiante flora. Il paesaggio conserva un senso di quiete, in particolare nelle aree dove i fiori selvatici e le fioriture emergono durante la primavera e l'estate.
La Collezione del Museo Ellen Terry
Il museo custodito all'interno di questa dimora è il frutto della meticolosa cura di Edy Craig, figlia della celebre Ellen Terry. Esso racchiude oltre 9.500 manufatti, frammenti preziosi raccolti lungo il cammino della vita e della carriera professionale dell'attrice. L'allestimento delle stanze è rimasto in gran parte fedele alla disposizione originale stabilita da Edy Craig, preservando intatta l'atmosfera della casa così come appariva durante la residenza della madre. Questa continuità narrativa permette alla storia intima della famiglia di respirare ancora tra le pieghe degli spazi domestici.
Alcune sale sono interamente dedicate allo studio della sua esistenza, tra cui una Biblioteca e una Sala dei Costumi. Tra i tesori più emblematici esposti spicca il celebre Beetle Wing Dress, un capolavoro di eleganza. La collezione offre uno sguardo profondo sulle sfere privata e professionale che hanno definito la sua essenza. Nel 1939, Edy Craig donò la proprietà al National Trust, garantendo così la salvaguardia di questi preziosi ricordi e della casa stessa.
Il Barn Theatre e le sue rappresentazioni
Il Barn Theatre del XVII secolo rappresenta l'unico teatro in attività del National Trust. Fu un'idea brillante di Edy Craig, la quale aspirava a trasformare questa antica struttura in un palcoscenico vibrante per l'arte drammatica. Dopo la scomparsa di sua madre, il primo spettacolo ebbe luogo tra queste mura nel 1929. Ancora oggi, il teatro preserva la sua vocazione originaria attraverso un programma variegato di produzioni che si susseguono nel corso dell'anno.
Con la prestigiosa Joanna Lumley OBE nel ruolo di patrona, il Barn Theatre continua a essere un luogo di intensa attività performativa, accogliendo diverse opere teatrali all'interno delle sue pareti storiche. Il calendario stagionale propone costantemente nuovi lavori sul palco, garantendo che il teatro prosegua la sua lunga e radicata tradizione di spettacolo dal vivo.
