手描きの複製には一つの現実的な弱点がある。つまり、誰かがすべての複製を個別に描くため、二つと同じものが存在せず、しかも多数作るには一枚作るのと同じくらい時間がかかる。これは一室を提供する一人の買い手にはほとんど気にならない。だが四十部の同じ絵を四十部の部屋用に注文するホテルや、同じ参照画像をすべての教室に配置したい学校、あるいは三つの異なる壁用に同じ絵を三つのサイズで欲しがる家族には、非常に大きな意味を持つ。いかに組織だった画家の工房といえども、その種の注文を経済的に解決することはできない。誰も四十人の男を、四十本の同一の筆を使って雇っているわけではない。
これは古い問題であり、新しい問題でもない。デジタル印刷が普及するずっと以前から、印刷物を売る人々は機械的なカラー印刷—安価な版画や後に色版画—を用いてこれを解決しようと試みてきた。中流階級の観客に向けて大量販売され、 originals を手に入れることも、優れた手描きの複製を所有することもできなかった。ある程度は機能し、それを思い出す価値があるのは「現物を手にできない人々のための安価な再現」という商売が、少なくとも二世紀以上前から続くもので、インターネットがつい先週火曜日に発明したものではない、ということだ。
初期の機械印刷が解決できなかった二つの問題
初期の機械色刷りは二つの壁にぶつかり、現代の印刷技術も別々に解決している点として、それらを分けて考える価値がある。
第一の問題は色の微妙さだ。初期の版は少数のインク色を用い、粗いスクリーンを通して置かれたため、滑らかに段階的に変化する表現――夕暮れの空、陰影のある顔――は、視覚が実際に期待する穏やかなグラデーションではなく、見えてしまう帯状の色の層やややくすんだ平均色に崩れてしまうことが多かった。
二つ目で、二つのうちより頑固だったのは耐久性であり、これはインクよりも下の紙質に関係していた。普通の安価な紙は主に木材パルプから作られ、木材パルプにはリグニンという物質が含まれている――木の幹を硬く保つ剛性を与えるものだ。光と普通の空気にさらされると、リグニンは徐々に酸化して新しい化学結合を作り、青い光を吸収して黄色や茶色を反射するようになり、十年間誰も開かない引き出しの中の古い新聞が弱い紅茶の色へと変わる全機序になる。さらにこの反応は酸性の副産物を放出するため、古い安価な紙はただ黄變するだけでなく、やがて脆くなり二つ折りの折り目に沿って割れてしまう。
したがって現代的なプリンターを作る際に直面した問題は二重のものだった。画家の微妙さを滑らかな色のグラデーション全体で再現し、同時に紙自体が印刷された像に対して働かないようにすることだ。
同じ光の下での二枚のシートの比較
同じランプの下で、直接並べて二枚の印刷物を比較してみましょう。二枚の絵画を並べるのではなく、二つの物体を実際に手に取れる形で比較します：普通の紙のポスターと、今日販売されているジクレー印刷物です。
それぞれを明るい光から約8インチ（約20センチ）ほど離し、小さな拡大鏡を通して均一で中間的な色のパッチを観察します。安価な10倍のルーペで十分です。より安い紙には、拡大して見ると色が小さく正確な正方格子状のドットになり、固定された角度で配置されているため、普通の視距離から見ると目で連続的な階調に溶け合います。これをハーフトーン・スクリーンと呼びます。長年にわたり新聞や雑誌に印刷されてきた同じ原理で、ルーペで見ると間違いなく分かる—グラフ用紙のような繰り返しの機械的な格子で、誰かが着色したような見え方です。一方、もう一枚にはドットが格子状には並んでいません。むしろ細かな不規則な散布があり、暗い部分では密度が高く、明るい部分ではまばらです。どこにも繰り返しのパターンはなく、固定スクリーンを通してスタンプされているのではなく、移動するプリントヘッドからファイルが指示する場所にのみインクを滴下して直接喷霧（ sprayed ）しているため、ドットは点々と広がります。
さて、両方の表面を指で撫でてみましょう。ジクレー紙の質感は完全に均一です—空の部分を触れても深い影の部分を触れても全く同じです。なぜなら機械は表面全体を同じように処理し、ファイルが指示するすべての場所に同じ量のインクを置くからです。この均一性自体が、ある種の署名となります。それは、シートがどんな素材のボードに載せられていようと、キャンバスを含めて、あなたが持っているのは絵ではなく印刷物だということを教えてくれるのです。
ソリューションを設計したエンジニアと、その見返りに求められたもの
この種のプリントで人々がよく使う言葉、ジクレー（giclée）は、特定で追跡可能な起源を持つ。1991年にジャック・ダガン（Jack Duganne）という版画家が、ナッシュ・エディションズ（Nash Editions）という版画スタジオで、他の産業用途向けに元々作られたドラムプリンターを用いて出力するために作り出した語である。ダガンはこの新しく慎重なプロセスを通常のオフィス印刷と区別する言葉を求め、フランス語の動詞 gicler—スプレーする、または噴出する—を選んだ。機械が物理的に行うことを正確に表しているからだ。
この新しい名前の下で実際に解決されたのは、二つの古い問題を同時に解決することだった。染料（化学的には液体に直接溶解した着色剤）を使う代わりに、色材の微小な固体粒子を用い、それを樹脂で表面に固定してただ浸透させるのではなく、表面に保持することで耐久性を高めた。さらに、従来の4色インクではなく、8色から12色を用いることで、滑らかなグラデーションの空を帯状に崩さずに保てる。紙素材も従来の木材パルプ紙から、リグニンが除去された綿繊維を基材とする酸性度の低い紙へと変わり、初めから酸に強く、紙自体が印刷された画像に対して邪魔をしない構成になった。
独立した検査もこれを裏付けている。分野の標準的な基準として、1971年から比較試験を行っている実験室があり、その評価は印刷物がかなり明るい光の下—1日12時間、普通の部屋よりはるかに明るい条件—で表示されることを前提としており、これらの条件下で色褪せを最初に認識するまでの時間を測定する。こうした検査の下では、酸性度のない基材の上の高品質な顔料プリントは、可視的な色褪せが現れるまでに60年から100年、あるいはそれ以上の長さを示すことが一般的である。家庭の照明は試験条件よりも暗く短時間であることが多いため、実際の普通の壁の上では、実際の数値はさらに長くなる傾向がある。これは、何十年もかけて精練された試験方法の簡略化された説明だが、正直に言えば主張が広告用の装飾ではなく意味のあるものである理由を説明している。
しかし、この解決策は顧客に対して新しい代償を求めることになった。プリンタがデジタルファイルを完全に忠実に再現するため、ファイルにすでに存在するすべての欠陥も同様に完全に再現してしまうのだ。小さな低解像度の写真を拡大して大判サイズにした場合、どれだけプリンタが高品質であっても、印刷物は柔らかく不鮮明に見える。普通のカメラのスナップショットがポスターサイズに拡大すると粒状感が目立つのと同じだ。プリンタは、ファイルが最初から捉えていなかったディテールを作り出すことはできない。
一般的に注文されるサイズで、キャンバス上の顔料系ジクレーの基本価格は、額装や送料の前提として、以下のようになる。
| キャンバスサイズ | 基本価格 |
|---|---|
| 12 × 16 in (30.5 × 40.6 cm) | $49 |
| 16 × 20 in (40.6 × 50.8 cm) | $55 |
| 20 × 24 in (50.8 × 61 cm) | $62 |
| 24 × 36 in (61 × 91.4 cm) | $79 |
| 30 × 40 in (76.2 × 101.6 cm) | $94 |
| 36 × 48 in (91.4 × 121.9 cm) | $118 |
| 48 × 72 in (121.9 × 182.9 cm) | $195 |
注文前に確認しておきたい三つの質問
「ジクレー」は本物の技術標準なのか、それともインクジェット印刷の美称に過ぎないのか。
両方が同時に真実であり、どちらも押さえておく価値がある。1991年に特定の慎重なプロセスのために作られた言葉だが、法的定義を持ったことはなく、誰かがその使用を認証しているわけでもない。どんなインクジェット出力でもジクレーと呼べてしまう。言葉自体には何の意味も証明もない。背後の仕様が重要で、着色剤インクではなく顔料インク、4色以上のインクチャンネル、酸性でない綿またはキャンバスの基材が、言葉をそのまま信用する前に確認すべき点である。
これは壁の上でどのくらい長持ちしますか？
実験室の試験条件—部屋よりはるかに明るいランプを1日12時間点灯させる条件—の下では、酸性でない基材上の顔料プリントは通常60年から100年、場合によってはもっと長く、色あせに気づくまでの期間を示す。家庭の照明は試験条件より暗く短いことが多いため、一般の壁における実際の寿命は、公開された評価より長くなる傾向がある。
同じ絵でも、別の印刷工場で作った二枚のキャンバスが、なぜこんなにも価格差があるのか。
「ジクレー」という言葉の背後の仕様が固定されていないため、差が生じる三つの要因がある。プリンタが使用する別々のインク色の数、基材が本当に酸性度の低い綿やキャンバスであり、従来のコーティングされた布ではないこと、そして印刷工場の管理外にある唯一の変数として、デジタルファイル自体が注文サイズまで拡大してもソフトにならない十分な解像度を持っているかどうか、という点である。
この解決策が生み出す新たな問題
ジクレー印刷はすべてファイルに依存しており、 また印刷自体がその全表面にわたって完璧に機械的に均一であるため、 手描きのコピーが手間なく与える唯一のもの、すなわち本物の起伏を持つ表面、他のすべてのコピーと微妙に異なる物を決して与えることができません。 ジクレー印刷は正確さと耐久性をほぼ完全に解決しますが、問題の性質上、質感を解決することはできません。 それを取り戻したいなら、唯一の道は筆へ戻ることです。
次の問題が残す課題
正確性と永続性を解決しても、まだ大きな疑問が一つ残る。これは学生や研究者がコレクターより先に尋ねる傾問であり: 良いファイルは元々どこから来るのか、そして印刷所が用意するそのままの用紙やサイズ、額縁を受け入れる代わりに、自分の紙、自分のサイズ、自分のフレームを選びたい場合、どうなるのか。
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