Historien til Saint John Museum
Dypt inne i det festningsverkede hjertet av Valletta, Maltas hovedstad, sprang Saint John Museum frem som en formell institusjon i 1975. Museet bevarer en enorm samling på over 3 000 gjenstander som sporer den lange tilstedeværelsen til Johanniterordenen på øya. Denne samlingen fungerer som et arkiv for ordenens materielle historie, og fanger skjæringspunktet mellom religiøs hengivenhet og den politiske makten som den militære orden besatt under sitt styre over Malta.
Museets eksistens er uløselig knyttet til den vedvarende tilstedeværelsen av Johanniterordenen i Middelhavet. Som ordenens sentrale religiøse knutepunkt har stedet utviklet seg fra en enkel konventkirke etablert i 1573 til et komplekst sted for historisk minne. Museet gir den nødvendige konteksten for de artefaktene som en gang prydet riddernes daglige liturgiske liv og deres seremonielle funksjoner.
Dybden i samlingen gjenspeiles i mangfoldet av objekter som er bevart innenfor dets vegger, fra hellige liturgiske klær til betydningsfulle malerier. Blant de mest fremtredende verkene som befinner seg innenfor museets innflytelsessfære er:
- Beheading of Saint John the Baptist, ca. 1608 - Caravaggio
- St Jerome Writing - Caravaggio
Arkitekturen til Saint John Museum
Katedralens ytre, tegnet av Girolamo Cassar mellom 1573 og 1578, fremviser en verdig fasade i kalkstein som skjuler den enorme kompleksiteten som finnes på innsiden. Det som opprinnelig ble unnfanget i 1573 som en enkel konventkirke, har gjennom århundrer med endringer utviklet seg til noe langt mer storslått. Dagens form fremstår som en harmonisk blanding av manieristiske fundamenter og overdådige barokke detaljer. Denne lagvis oppbyggingen av stiler skaper et rom der det opprinnelige designets tilbakeholdenhet møter intensiteten i de senere tilføyelsene.
Inne i kirken skifter arkitekturen karakter mot en følelse av vertikalitet og lys. De høye hvelvede takene er prydet med virvlende skyer og himmelske skikkelser, som drar blikket oppover mot en simulert himmel. Hver eneste overflate er behandlet med intrikat stukkatur og forgylt ornamentikk. Disse detaljene fanger lyset og skaper et konstant samspill mellom skygge og glans over de indre flatene.
Sølv- og tekstilcollections
Sølv-samlingen rommer et mangfold av liturgiske gjenstander og seremonielle kunstskatter. Disse praktfulle objektene, som inkluderer kalker, relikviegraver og monstranser, er et speilbilde av Johanniterordenens materielle rikdom og dype religiøse hengivenhet. Det utsøkte metallarbeidet utgjør en lavmælt, men kraftfull tilstedeværelse i museet, der hver form og funksjon bærer tyngden av århundrer med religiøs tradisjon.
I rommet henger også et storslått sett med flamske veggtepper som fyller betrakteren med ærefrykt. Disse tjuefire mesterverkene, designet av den legendariske Peter Paul Rubens, ble bestilt fra veveren Judocus de Vos i Brussel. Hvert teppe strekker seg hele seks meter i høyden. Tekstilenes enorme skala skaper en følelse av omsluttende prakt, og deres nærvær merkes tydelig i måten de dominerer hallens vertikale rom på.
Mesterverk i samlingen
Nærværet til Michelangelo Merisi da Caravaggio definerer det åndelige tyngdepunktet i dette rommet. Hans mesterverk, Hodehogget av Johannes døperen, ble installert i 1608 og står fremdeles som det sentrale midtpunktet i oratoriet. Gjennom lerretets dramatiske bruk av sterke kontraster mellom lys og skygge, fanges den rå og viscerale virkeligheten av et martyrium. Like i nærheten tilbyr St Hieronymus skriver en helt annen studie av menneskelig karakter, med en skikkelse preget av solbrun hud og en blek, bar torso. Maleriet prydes av Malaspina-familiens våpenskjold i det nederste høyre hjørnet.
Veggene og takene bærer fortellingen om skytshelgenen gjennom penselstrøkene til Mattia Preti. Hans malerier skildrer ulike episoder fra livet til Sankt Johannes døperen, og bruker dynamiske komposisjoner for å fylle de arkitektoniske tomrommene. Disse verkene eksisterer side om side med hellige liturgiske gevanter som reflekterer Johanniterordenens materielle hengivenhet. Disse plaggene er utført i silkesateng og er intrikat brodert med gull- og sølvtråder, ofte prydet med blomstermotiver som bærer på dype, symbolske betydninger.
- The Beheading of Saint John the Baptist, ca. 1608 - Caravaggio
- St Jerome Writing - Caravaggio
Marmorgulvet og de dekorative kunstartene
Katedralens gulv fremstår som et komplekst mosaikkverk av polykrom marmor. Denne intrikate overflaten fungerer som et gravlandskap, hvor detaljrike gravstøtter markerer hvilestedene til Maltas ridderordener av St. Johannes. Hver stein bærer på tyngden av en individuell historie, prydet med våpenskjold og spesifikk symbolikk knyttet til ridderne som hviler under dem. Disse markørene skaper en håndfast forbindelse til Maltas militære og politiske slektshistorie.
Utover steinen under føttene våre, rommer samlingen en rekke skulpturer og dekorative kunstverk som befolker det hellige rommet. Blant disse finner vi tre sett med korbøker, som regnes for å være noen av de vakreste manuskriptene på øya. Disse volumene av pergament er utsmykket med illuminerte initialer og står som et vitnesbyrd om Ordenens kunstneriske hengivenhet. Tilstedeværelsen av disse gjenstandene, side om side med de mangfoldige skulpturelle verkene, gjenspeiler en lang historie med liturgisk og seremoniell liv utfoldet innenfor katedralens murer.
Nylig bevaring og museumsprosjekter
Forvaltningen av dette historiske stedet hviler i hendene på St John's Co-Cathedral Foundation, som ble etablert i 2001 for å administrere og bevare både katedralen og dens museum. Dette institusjonelle rammeverket sikrer at den fysiske strukturen og de akkumulerte skattene forblir urørte gjennom tidene. De siste tiårene har vært preget av målrettet innsats for å opprettholde bygningens strukturelle integritet gjennom systematisk restaurering. Mellom 2008 og 2010 gjennomgikk katedralens sidevegger omfattende restaureringsarbeid, etterfulgt av et mer omfattende prosjekt for eksteriøret som fant sted mellom 2014 og 2017.
Utover det strukturelle vedlikeholdet av kalkstein og murverk, representerer det nye museumsprosjektet en betydelig utvikling i hvordan samlingen oppleves. Dette initiativet har som mål å stille ut deler av samlingen i et dedikert rom, noe som muliggjør et tettere møte med de unike gjenstandene som finnes i museet. Slike prosjekter sikrer at den historiske tilstedeværelsen til ordenens artefakter bevares for fremtidige generasjoner.
