Thomas HancockJohn Singleton Copley · 1758

Identifizierung des Porträts von Thomas Hancock

Um das Jahr 1758 schuf John Singleton Copley das Porträt von Thomas Hancock. Bei dem Dargestellten handelte es sich um einen Kaufmann aus Lexington, Massachusetts, dessen Leben vom 13. Juli 1703 bis zum 1. August 1764 reichte.

Komposition und visuelle Details

Diese formale Miniatur des 18. Jahrhunderts ist in einem ovalen Format komponiert, das die Aufmerksamkeit des Betrachters unmittelbar auf ein Nahporträt des Subjekts lenkt. In einer Dreiviertelansicht dargestellt, ist die Figur vor einem dunklen, undifferenzierten Hintergrund platziert, der keinerlei Anhaltspunkte für eine Umgebung oder räumliche Tiefe bietet. Dieser Verzicht auf Umgebungsdetails lenkt das gesamte visuelle Gewicht konsequent auf den Kopf und die Schultern des Dargestellten.

Das Motiv präsentiert sich in der charakteristischen Gepflegtheit jener Epoche, gekleidet in eine weiße Puderperücke und ein gestärktes, reinweißes Halstuch. Ein dunkelgrauer oder anthrazitfarbener Mantel bildet einen markanten tonalen Kontrast zur Helligkeit des Halstuchs und des Haares. Das Licht fällt von oben links ein, wirft sanfte Glanzlichter auf die rechte Gesichtshälfte und erzeugt eine subtile Modellierung, welche die Gesichtszüge definiert. Die fließenden, weich verlaufenden Übergänge in den Hauttönen sowie die feinen Texturen von Haar und Stoff unterstreichen die intime, detailreiche Dimension dieses Kunstwerks.

Technik und materielle Beschaffenheit

Als Ölminiature auf Kupfer ausgeführt, nutzt dieses Werk eine Technik, die in der Zeit vor der Etablierung von Aquarell auf Elfenbein als Standard in den Kolonien verbreitet war. Die Wahl eines metallischen Bildträgers ermöglicht eine glatte, nicht poröse Oberfläche, die jene feine und präzise Pinselführung begünstigt, die für ein Porträt in einem derart kleinen Maßstab unerlässlich ist. Die Methode des Künstlers vertraut dabei auf die spezifischen Eigenschaften des Öls, um subtile Abstufungen in den Hauttönen sowie die zarten Texturen der gepuderten Perücke und des Halstuchs des Dargestellten zu erzielen.

Die physischen Dimensionen des Kunstwerks sind von höchster Intimität. Die Ansicht des Porträts misst 9,5 x 7,6 cm, bei einer Gesamthöhe von 95 mm und einer Breite von 76 mm. Dieser kompakte Maßstab erfordert ein Höchstmaß an technischer Kontrolle, um die Klarheit und Detailtiefe innerhalb des ovalen Formats zu bewahren. Das Werk wird in einem Rahmen präsentiert, der die Maße 23,2 x 25,7 x 1,9 cm aufweist.

Provenienz und Sammlungsgeschichte

Die Abstammungslinie dieser Miniatur folgt einem direkten Erbgang durch die Familie des Dargestellten. Ursprünglich im Besitz von Thomas Hancock, ging das Werk an seinen Neffen und Adoptivsohn John Hancock über. Das Porträt blieb über die Tochter des Dargestellten, Mary Lydia Colyer, und anschließend über ihre Nichte, Elizabeth Lowell Hancock Wood, im Familienbesitz.

Die Eigentümerschaft setzte sich über die Nachkommen der Familie Wood fort. Das kostbare Stück wurde von Charles Hancock Wood und später von seinem Sohn, Charles H. Wood aus Duxbury, Mass., bewahrt. Die Ahnenreihe umfasst zudem den Bruder des Dargestellten, William B. Wood. Nach diesen privaten Sammlungen fand das Werk im Jahr 1981 über die Vose Galleries in Boston seinen Weg in den Handel.

Heutiger Standort und Zugang zum Museum

Dieses Werk befindet sich in der Sammlung der National Portrait Gallery der Smithsonian Institution. Es ist unter der Objektnummer NPG.81.17 katalogisiert. Das Kunstwerk ist fester Bestandteil der institutionellen Dauersammlung und wird als bedeutendes Zeugnis der Porträtmalerei der Kolonialzeit bewahrt.

Das Kunstwerk ist gemeinfrei. Dieser Status ermöglicht vielfältige Verwendungen des Bildes im Einklang mit seinem offenen Urheberrechtsstatus. Forscher und die breite Öffentlichkeit können das Werk über die digitalen und physischen Ressourcen des Smithsonian nutzen.