Die Geschichte der Marianne North Gallery
Eingebettet in die prachtvollen Royal Botanic Gardens at Kew, beherbergt die Marianne North Gallery ein wahres Vermächtnis der Natur. Die Institution wurde ins Leben gerufen, nachdem die englische Biologin und botanische Künstlerin Marianne North ihre außergewöhnliche Sammlung den Gärten anvertraut hatte. North, die von 1830 bis 1890 lebte, widmete ihr Leben der Dokumentation unzähliger Arten, die sie durch direkte Beobachtung in ihren ursprünglichen, wilden Lebensräumen festhielt.
Am 7. Juni 1882 öffnete die Galerie erstmals ihre Pforten für die Öffentlichkeit. Das Gebäude und die kunstvollen Innenräume wurden von James Ferguson entworfen, um einen würdigen Rahmen für die einzigartige Sammlung zu schaffen, die North auf ihren weiten Reisen zusammengestellt hatte. Bis heute bleibt dieser Ort ein fester Bestandteil der Gärten und bietet eine ganz eigene, geweihte Atmosphäre für die Betrachtung ihrer botanischen Studien.
Die botanische Kunstsammlung
Die Sammlung umfasst 833 Gemälde, die nicht nur Flora und Fauna, sondern auch kulturelle Nuancen dokumentieren. Diese Werke lassen mehr als 900 Pflanzenarten in ihrer vollen Pracht vor dem geistigen Auge entstehen. Marianne North bereiste sechs Kontinente, um diese Wunder der Natur festzuhalten, und besuchte im Zuge ihrer Expeditionen insgesamt 17 Länder. Oft war sie dabei auf sich allein gestellt und finanzierte ihre abenteuerlichen Reisen durch den Verkauf ihrer Gemälde und Drucke.
Ihre künstlerische Methode war geprägt von der unmittelbaren Beobachtung vor Ort. Anstatt sich auf getrocknete Exponate oder Skizzen aus zweiter Hand zu verlassen, malte sie die Pflanzen direkt in ihrem natürlichen Lebensraum. Dieser Ansatz ermöglichte es ihr, den spezifischen ökologischen Kontext der Arten, denen sie begegnete, meisterhaft einzufangen. Die Sammlung umfasst eine Vielzahl botanischer Studien, wie zum Beispiel:
- Indian Coral Tree, 1878
- Leaf Insects and Stick Insects, 1879
- Distant View of Kinchinjunga from Darjeeling, 1878
- Foliage, Flowers and Fruit of the Pitanga, and Sulphur Butterflies, Jamaica, 1872
- Wild Pine Apple in Flower and Fruit, Borneo
Die Gemälde zeugen von einem tiefen Streben nach wissenschaftlicher Genauigkeit, die aus der ersten Hand gewonnen wurde. Viele dieser Werke entstanden während ihrer Aufenthalte in entlegenen Regionen, wie etwa während ihrer Zeit in Brasilien. Das schiere Ausmaß ihrer Dokumentation bietet ein detailreiches Zeugnis der Naturgeschichte des 19. Jahrhunderts.
Restaurierung und Besuchsmöglichkeiten
Nach einem zweijährigen Restaurierungsprojekt wurde die Marianne North Gallery im Jahr 2009 wieder für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Diese Phase der Konservierung sicherte den Erhalt der kostbaren Sammlung innerhalb des von James Ferguson entworfenen Gebäudes. Die Galerie bleibt ein spezialisierter Ort für das Studium und die Betrachtung von Norths botanischer Dokumentation.
Besucher können die Sammlung durch verschiedene informative Hilfsmittel auf sich wirken lassen. Touchscreen-Monitore sind im gesamten Raum verteilt und ermöglichen eine detaillierte Untersuchung von 50 spezifischen Gemälden. Diese digitalen Schnittstellen bieten einen vergrößerten Blick auf die feinen botanischen Details, die in den Werken festgehalten wurden. Für diejenigen, die keinen Besuch vor Ort leisten können, wird zudem eine Online-Galerie über kew.org gepflegt.
