L'histoire et les origines de l'Augusteum
L'Augusteum s'élève comme un témoin privilégié de l' art allemand au cœur de la ville d'Oldenburg. Ce bâtiment majestueux fut commandé en 1873 par le Grand-Duc Pierre II d'Oldenburg, qui choisit de le nommer en l'honneur de son père, Auguste, Grand-Duc d'Oldenburg. Bien que la structure fût achevée dès 1867, c'est en 1876 qu'elle ouvrit officiellement ses portes, devenant ainsi le premier musée d'art de la ville. Cette inauguration marqua un tournant décisif pour la région, offrant pour la première fois un sanctuaire dédié à la rencontre entre le public et l'art.
Pendant plusieurs décennies, l'édifice a exercé sa fonction de musée public, pérennisant son rôle à travers le tournant du siècle jusqu'en 1918. Après une période de transition, le site a bénéficié de vastes rénovations pour retrouver sa splendeur. En 1981, l'Augusteum a rouvert ses portes en tant que composante essentielle du Musée d'État, demeurant aujourd'hui un lieu incontournable pour l'étude des Maîtres Anciens au sein du paysage culturel local.
Architecture et design du bâtiment
L'Augusteum jouit d'un emplacement privilégié, niché près de l'angle nord-est du Schlossgarten Oldenburg. Conçue par l'architecte Ernst Klingenberg, la structure est un vibrant hommage aux principes du style néo-Renaissance. Sa silhouette, que l'on identifie souvent au style des palais florentins, évoque la majesté d'un palazzo de la Renaissance italienne en briques jaunes. La présence du bâtiment s'impose par ses proportions singulières et un usage magistral de la maçonnerie.
Une fois franchi le seuil, l'architecture guide naturellement le regard vers l'imposant escalier d'honneur. Cette pièce maîtresse est ornée de peintures de Christian Griepenkerl, œuvres commandées par le Grand-Duc lui-même. Le jeu subtil de la lumière et la verticalité de l'escalier instaurent un sentiment d'ordre et de sérénité au cœur de l'espace intérieur. Le design entretient ainsi un dialogue constant entre la rigueur des éléments structurels et la richesse des surfaces décoratives offertes par ces chefs-d'œuvre de commande.
La Collection des Maîtres Anciens
L'Augusteum abrite la Galerie des Maîtres Anciens, un sanctuaire où la présence de la peinture historique demeure le cœur battant de la vocation du bâtiment. Depuis 1981, les chefs-d'œuvre des maîtres hollandais et flamands se dévoilent entre ces murs séculaires. La sélection, qui s'étend du XVe au XVIIIe siècle, tisse un dialogue entre les traditions néerlandaises, italiennes, allemandes et françaises, offrant ces toiles comme de silencieux témoins des métamorphoses esthétiques de plusieurs siècles.
L'influence prépondérante des écoles flamande et hollandaise se ressent avec une force particulière dans la sélection des paysages et des portraits. On y découvre les œuvres de Barent Avercamp et de Jan Wy, qui côtoient l'intensité dramatique de Rembrandt van Rijn. Ces canevas habitent la galerie comme des entités vivantes, leurs surfaces capturant l'essence du clair-obscur d'une époque révolue. Cette mise en scène permet une rencontre intime avec la singularité du pinceau d'Europe du Nord.
- Compagnie musicale dans un intérieur, 1630 - Jan Miense Molenaer
- Navires au large, au premier plan un homme sur le rivage, 1689 - Ludolf Bakhuizen
- Veit Dietrich sur son lit de mort, 1655 - Lucas Cranach l'Ancien
- Portrait d'un garçon, 1540 - Francesco Salviati
- Tronie d'un homme au béret, 1653 - Christopher Paudiß
Les Grandes Acquisitions et les Fondations de la Collection
L'âme de cette collection a pris racine en 1804, une année charnière pour l'histoire artistique de la région. C'est au cours de cette période que le duc Pierre Ier d'Oldenburg fit l'acquisition de quatre-vingt-six peintures auprès de Johann Heinrich Wilhelm Tischbein. Ce geste fondateur a constitué le noyau originel de ce qui allait devenir la prestigieuse collection de peintures ducales, instaurant une lignée de propriété qui allait définir l'identité même des premières collections du musée.
Sous l'impulsion du Grand-Duc Pierre II, cet ensemble s'est enrichi et transformé, passant du statut de trésor privé à celui de galerie de peintures ouverte au public. Cette transition symbolique a fait sortir les œuvres de la sphère intime de la cour pour les offrir à la contemplation universelle. La collection s'est alors déployée par des ajouts délibérés, s'appuyant sur l'acquisition initiale de Tischbein pour tisser un corpus artistique d'une grande cohérence.
Toutefois, la pérennité de ce patrimoine a connu une épreuve douloureuse lors de l'abdication de Frédéric Auguste II. Durant cette période de turbulences, un tiers de l'ancienne Galerie de peintures ducales fut vendu et exporté vers les Pays-Bas. Si cette perte a profondément modifié l'envergure des collections, les œuvres qui subsistent témoignent encore avec éclat du cœur historique et de la grandeur de l'institution.
