L'Histoire de Clandon Park

Clandon Park s'étend sur un domaine de 220 hectares de terres agricoles et de parcs verdoyants au cœur du Surrey. L'âme de ce lieu est indissociable de la lignée des Onslow, qui a présidé à sa destinée pendant plus de deux siècles. Tout commence en 1641, lorsque Sir Richard Onslow, député du Surrey, acquiert le domaine et la demeure élisabéthaine de l'époque auprès de Sir Richard Weston. Cette acquisition magistrale a jeté les bases d'un ancrage familial profond et durable sur ces terres ancestrales.

Le destin du domaine a pris un tournant vers le bien commun au milieu du XXe siècle. En 1945, la propriété est placée en fiducie entre les mains de William Onslow, 6e comte d'Onslow. Par la suite, Gwendolen, comtesse Iveagh, fit l'acquisition de Clandon House auprès des Onslow pour la somme symbolique d'une livre sterling, un geste empreint de noblesse destiné à faciliter son don au National Trust. La demeure et ses jardins furent officiellement légués au National Trust en 1956, ouvrant ainsi les portes de ce patrimoine à l'histoire universelle.

L'Architecture du Manoir

La demeure de Clandon Park s'élève comme un chef-d'œuvre du début du XVIIIe siècle, classée Grade I, incarnant avec grâce l'élégance du style palladien. La construction de cet édifice rectangulaire, dont la silhouette est magnifiée par l'alliance de la brique rouge et des parements de pierre, débuta vers 1730 sous l'égide du talentueux Giacomo Leoni. L'âme de l'intérieur, véritable poème de lumière et de matière, fut façonnée dans les années 1740 par des sculpteurs et des stuccateurs venus du continent. Le Marble Hall, cœur battant de la demeure, abrite de majestueux manteaux de cheminée en marbre signés Michael Rysbrack, tandis que les plafonds célèbrent la délicatesse du Rococo à travers les œuvres raffinées de Giuseppe Artari et Bagutti.

Le domaine, véritable théâtre de la nature, fut sublimé par le génie paysager de Lancelot « Capability » Brown entre 1776 et 1781. Son empreinte magistrale se fait sentir jusqu'à l'entrée de l'Epsom Road, où trônent de somptueux portails en fer forgé du XVIIIe siècle, classés Grade II*, surmontés d'un écusson héraldique d'une rare prestance. Aujourd'hui encore, la maison demeure un témoignage exceptionnel de la fusion harmonieuse entre la splendeur du Baroque tardif et l'essor du palladianisme anglais, capturant l'essence même d'une époque de raffinement absolu.

L'Art et les Collections

Autrefois, cette demeure s'imposait comme l'un des exemples les plus achevés de la splendeur des manoirs palladiens en Angleterre. Son âme résidait dans son intérieur, magnifié par le Marble Hall, un hall d'entrée dont l'échelle monumentale et la présence dramatique frappaient immédiatement les esprits. La collection de la demeure abrite des trésors d'une rare élégance, notamment des meubles et des céramiques du XVIIIe siècle ayant appartenu à Hannah Gubbay, des pièces d'exception sublimées par le talent du décorateur d'intérieur John Fowler dans les années 1960.

Le Speaker's Parlour, quant à lui, abrite des portraits historiques d'une importance capitale, illustrant notamment la figure de trois Présidents de la Chambre des Communes. Ces œuvres ne sont pas de simples représentations ; elles sont le miroir de la longue et prestigieuse histoire politique de la famille Onslow, qui a habité ce domaine pendant plus de deux siècles. Les éléments qui subsistent de la maison constituent aujourd'hui un témoignage précieux de la culture matérielle et du raffinement associés à cette lignée illustre.

• The Reverend Henry Case, later The Reverend Henry Case-Morewood, 1782 - Joseph Wright of Derby
• Violet Marcia Catherine Warwick Bamfylde, Countess of Onslow, 1929 - Philip de László
• Sir Richard William Alan Onslow, 5th Earl of Onslow, 1928 - Philip de László
• William Hillier, 4th Earl of Onslow, 1903 - John Collier
• Elizabeth Knight, Lady Onslow, 1707 - Hans Hysing
• George, 1st Earl of Onslow, 1836 - Thomas Stewardson

Drames et Renaissance : Entre Ruines et Restauration

En avril 2015, le destin de Clandon Park House a basculé dans le tragique lorsqu'un incendie dévastateur a ravagé la demeure. L'origine du sinistre, probablement imputée à un défaut électrique dans les sous-sols, a laissé l'édifice dans un état de vulnérabilité extrême, n'étant plus qu'une enveloppe de pierre dépossédée de sa richesse historique. Entre les flammes, de nombreux artefacts précieux et pièces de mobilier d'exception ont été perdus à jamais, ne laissant pour seul témoin de la splendeur passée que le Speaker's Parlour, miraculeusement épargné par le brasier.

Face à ce chaos, le National Trust a élaboré une stratégie délicate, oscillant entre la renaissance et la mémoire, mêlant restauration minutieuse et conservation respectueuse. Le projet ambitieux prévoit la reconstitution du Speaker's Parlour, ainsi que la réhabilitation des murs extérieurs, de la toiture et des fenêtres. En revanche, pour les parties restées marquées par le feu, le choix s'est porté sur une conservation en l'état, préservant la demeure dans sa dimension de ruine pour témoigner de la tragédie subie. Cette approche poignante vise à rendre la maison à nouveau fonctionnelle et accessible, tout en honorant la mémoire de son passé tumultueux.

Le renouveau de ce joyau architectural est désormais en ligne de mire : les travaux de construction et de réhabilitation devraient débuter à l'automne 2025. Après ce long processus de résilience, la propriété devrait enfin rouvrir ses portes au public en 2029, offrant un nouveau chapitre à son histoire séculaire.