La Presenza Palladiana di Basildon Park
Situata a ovest di Reading, tra i villaggi di Upper Basildon e Lower Basildon, Basildon Park si erge come una maestosa dimora di campagna classificata di Grado I. La struttura, eretta tra il 1776 e il 1783 per Sir Francis Sykes, segue con rigore lo stile architettonico palladiano. La sua presenza è definita da un profondo senso di ordine e simmetria, una caratteristica che si ritrova anche nella scuderia progettata da C.R. Cockerill intorno al 1845. Questa struttura secondaria, un edificio di Grado II, si distingue per l'uso di mattoni rossi con decorazioni in pietra e mattoni blu, sormontata da un tetto in ardesia e finestre dotate di eleganti lunette a raggiera. Il cortile delle scuderie, racchiuso da mura d'ingresso, conserva ancora un pavimento in mattoni tecnici blu-nerastro.
Sebbene la dimora abbia subito un importante restauro negli anni '50, essa conserva intatto lo spirito del collezionista d'arte vittoriano James Morrison. Gli interni hanno acquisito una sorta di familiarità cinematografica, essendo stati utilizzati come residenza londinese della famiglia nella celebre serie Downton Abbey. La tenuta si estende oltre le mura della casa, aprendosi verso giardini e vasti terreni che rimangono oggi aperti al pubblico.
L'Eredità di Morrison e gli Apostoli
La collezione custodita tra queste mura riflette i raffinati interessi di James Morrison, le cui acquisizioni includevano capolavori di Poussin, Rubens, Claude, Rembrandt, Constable e Turner. Un peso particolare è conferito dalla presenza degli otto apostoli di Pompeo Batoni, che occupano lo spazio con una silenziosa e religiosa gravità. Queste opere, insieme ai ritratti di Batoni e Mengs, evocano l'epoca dorata del Grand Tour.
Il patrimonio artistico comprende diverse opere notevoli che definiscono l'anima della dimora:
- San Giovanni Evangelista, 1741 - Pompeo Batoni
- San Paolo, 1741 - Pompeo Batoni
- San Pietro, 1741 - Pompeo Batoni
- San Matteo, 1741 - Pompeo Batoni
- San Filippo, 1741 - Pompeo Batoni
- San Giacomo il Minore, 1741 - Pompeo Batoni
- San Tommaso, 1741 - Pompeo Batoni
- Miss Frances Lyde Browne con musica e una corona, 1777 - Pompeo Batoni
Oltre alle figure religiose, la collezione abbraccia soggetti estremamente diversificati, dal paesaggio di George Washington Lambert alla natura morta di Anne Vallayer-Coster. La presenza di un disegno di Michelangelo e di opere di Subleyras all'interno della collezione Brinsley Ford aggiunge ulteriori strati di profondità storica alle sale.
Una Confluenza di Arte e Storia
La dimora funge da scrigno che custodisce molto più di semplici dipinti; essa conserva le tracce di diverse epoche attraverso i suoi disegni e le sue caricature. Un disegno di un ballo temporaneo attribuito ad Adam risiede qui, insieme alle opere di Tiepolo. Si trova inoltre una caricatura dei "grand touristi" di Patch, che cattura un preciso momento sociale. La collezione non è un'esposizione statica, ma un insieme di oggetti che sono passati per le mani di collezionisti illustri, tra cui la collezione Brinsley Ford, che un tempo vantava un sublime disegno di Michelangelo.
