Die University of Essex ist eine Campus-Universität im Wivenhoe Park am Stadtrand von Colchester im County Essex, etwa 1 km entfernt vom Ort Wivenhoe. Sie ist eine der in den 1960er-Jahren entstandenen Campus-Universitäten und hat ihre Royal Charter 1965 erhalten. Seit dem Jahr 2000 ist auch die Schauspielschule East 15 Acting School in Loughton Teil der Universität. Daneben besteht ein Campus in Southend-on-Sea.
Die Universität gliedert sich in 22 Fakultäten der Geisteswissenschaften, Sozial- und Wirtschaftswissenschaften, Natur- und Ingenieurwissenschaften. Besonders bekannt sind die Bereiche Volkswirtschaft, Politikwissenschaft, Soziologie sowie das „Human Rights Centre“.
Die Universität ist Teil der „1994 Group“ von neueren, forschungsstarken Universitäten und hat einen sehr hohen Anteil ausländischer Studenten, fast 40 %; nur die London School of Economics and Political Science und die School of Oriental and African Studies in London haben einen höheren Anteil ausländischer Studenten.
Am Institute for Social and Economic Research wird seit 1991 die British Household Panel Survey durchgeführt.
