Le musée d'Arts de Nantes , est créé, comme quatorze autres musées de province, par arrêté consulaire du 14 fructidor an IX . Il fait partie des plus grands musées en région.
Les façades, les toitures et l'escalier d'honneur du bâtiment qui abrite les collections sont inscrits au titre des monuments historiques depuis le 29 octobre 1975.
Le 18 décembre 2011, le musée a fermé ses portes pour une durée initialement prévue à deux ans maximum, afin d'effectuer de vastes travaux d'expansion. À la suite de problèmes liés à la découverte de présence d'eau souterraine dans les fondations nécessitant près de quatre années de travaux supplémentaires, la réouverture de la totalité de l'équipement a été effective le 23 juin 2017.
