Les Archives nationales conservent les archives des organes centraux de l’État français, exception faite des fonds du ministère des Armées, du ministère de Finances et de celui des Affaires étrangères. Elles ont été créées par décret de l'Assemblée constituante en 1790.
Ce service à compétence nationale dépend du ministère chargé des affaires culturelles depuis la création de ce dernier en 1959. Le siège des Archives est situé à Pierrefitte-sur-Seine mais certains fonds sont conservés à Paris et Fontainebleau. Ces trois sites conservent un total de 350 km linéaires d'archives permettant de documenter l'histoire de France depuis le VIIe siècle jusqu'à nos jours.
Certains fonds d'intérêt national sont conservés dans deux autres services : les Archives nationales d'outre-mer à Aix-en-Provence et les Archives nationales du monde du travail à Roubaix .
Les ministères de la Défense, des Finances et des Affaires étrangères ont leurs propres services d'archives depuis le XVIIIe siècle, appelés respectivement service historique de la Défense, archives économiques et financières et archives diplomatiques. Les archives des services déconcentrés de l'État sont conservées par les archives départementales.
