Le palais du Vatican ou, selon sa dénomination officielle, le Palais apostolique est une des résidences des Papes depuis leur retour d'exil à Avignon . Auparavant, et pendant plus d'un millénaire, les papes ont habité au palais du Latran à proximité de leur cathédrale, l'archibasilique Saint-Jean de Latran. Depuis l'entrée des troupes italiennes à Rome, le 20 septembre 1870, les souverains pontifes ne pouvant plus séjourner au palais du Quirinal , qui était leur résidence d'été, ils habitèrent et travaillèrent donc en permanence au palais apostolique, à proximité du tombeau de saint Pierre dont ils sont les successeurs.
La construction du nouveau palais ne débuta que sous le pontificat de Nicolas V au XVe siècle. Celui-ci voulut en faire le plus grand palais du monde. Mais il ne put réaliser qu'une faible partie de ses projets.
Le palais héberge les appartements du souverain pontife , ainsi que les bureaux de la curie romaine, la bibliothèque apostolique vaticane et une partie des musées du Vatican.
C'est un complexe de bâtiments de 55 000 m2 comprenant environ 1 400 pièces, ce qui en fait le plus grand palais du monde entièrement habité. La partie des musées du Vatican incluse dans le palais apostolique comprend la chapelle Sixtine, la chapelle Nicoline, les chambres de Raphaël et les appartements Borgia.
