Нью-Йоркская публичная библиотека — одна из крупнейших библиотек мира. Кроме того, одна из крупнейших научных библиотечных систем в мире. Является частной некоммерческой организацией с публичной миссией и пользуется как частным, так и государственным финансированием.
Историк Дэвид Маккалоу назвал Нью-Йоркскую публичную библиотеку одной из важнейших библиотек Соединённых Штатов Америки .
Филиалы Нью-Йорскской публичной библиотеки находятся в Манхэттене, Бронксе и Статен-Айленде. Как утверждает Американская библиотечная ассоциация, среди этих филиалов — двадцать шестая по величине библиотека Соединённых Штатов. Другие два района Нью-Йорка, Бруклин и Квинс, обслуживают Бруклинская публичная библиотека и Библиотека Куинса соответственно. Обе эти библиотеки основаны ещё до объединения Нью-Йорка.
В настоящее время Нью-Йоркская публичная библиотека включает 87 подразделений: четыре научных библиотеки без выдачи книг на дом, четыре главных библиотеки с абонементной выдачей, библиотеку для людей с ограниченными возможностями и 77 районных филиалов. Пользование всеми библиотеками системы NYPL бесплатное для всех желающих. В 2008 году фонды системы содержали 44 160 825 позиций , из которых книг 15 985 192. В филиалах хранилось 7 565 579 позиций, из которых 4 416 812 — книги. В 2009 году 44 356 334 позиций в основной коллекции и 8 708 869 в филиалах. В общей сложности фонды системы содержат более 50 млн позиций, из которых более 20 млн составляют книги. Таким образом, по размерам фондов Нью-Йоркская публичная библиотека уступает только Библиотеке Конгресса и Британской библиотеке.
